行至永丰镇主街入口，眼前景象骤然热闹起来。道路两侧摆满了小摊，竹筐里码著红彤彤的糖葫芦、裹著白芝麻的芝麻糖，还有农户自家种的青豆角、红番茄、黄澄澄的梨子，摊位前的吆喝声此起彼伏：“糖葫芦，酸甜开胃哟！”“刚摘的果子，新鲜得很！” 再往里走，街道两旁是鳞次櫛比的店铺，粮行的幌子上写著 “五穀丰登”，布庄的门帘掛著各色棉布样，杂货店的柜檯摆著针头线脑、油盐酱醋，还有不少掛著 “xx 饭馆” 幌子的铺子，门口店小二穿著乾净短衫，热情地招呼过往行人：“客官里面请，刚燉好的肉汤，暖和得很！”

兴宝一屁股坐在麻袋上，两只大眼睛瞪得跟铜铃似的，滴溜溜转个不停，仿佛要把这一切全都装进自己的脑海里一般。他看到一辆装饰华美的马车缓缓驶过，车里坐著几个身穿綾罗绸缎、衣袂飘飘的富贵之人。那辆马车通体刷满了鲜艷的油漆，车辕和车厢两侧都雕刻著精美的图案，就连车顶上悬掛著的几只小巧玲瓏的铜铃鐺，此刻也被顛得发出清脆悦耳的声音。而站在车前赶车的车夫，则手持长鞭，时不时地挥几下鞭子，嘴里还大声呼喊著让马匹加快速度。

然而就在这时，兴宝又瞥见不远处一家店铺门前的角落里，正蹲著一个衣衫襤褸的小乞丐。这个可怜的孩子浑身脏兮兮的，脸上满是污垢，头髮乱蓬蓬的像个鸟窝一样。只见他双手捧著一只已经残破不堪、缺了好几个口子的破碗，眼巴巴地望著过往的行人们，希望能有人施捨给他一些钱財或食物。有时候真会有好心人路过时朝碗里扔进去几枚铜钱，每当这种时候，那个小乞丐就会立刻站起身来，对著人家连连鞠躬行礼，表示感谢。

除此之外，兴宝还发现许多家商铺的大门上方或者墙壁上，都张贴著一张张顏色发黄、看起来颇为陈旧的纸张。这些纸上布满了密密麻麻的小字，但由於距离比较远，所以根本无法看清具体写些什么东西。於是他满心疑惑地伸手拽了一下身旁父亲的衣角，仰起头问道："爹爹，您快看那边！那些纸条子上头到底写了些啥呀？"

父亲顺著他手指的方向望去，目光落在那些五顏六色、各式各样的纸条上。这些纸条或张贴在墙壁上，或悬掛於屋檐下，显得格外醒目。父亲放慢步伐，边走边向儿子解释道："瞧见没？这都是店家们贴上的告示呢！有些上面写著收购粮食的价钱；有些则说明售卖物品的规则和要求；还有些会发布招聘帮手的消息哦。我们呀，得先到杂货店旁边那家丰登粮行瞧瞧，了解一下今日稻穀的行情如何。等把事情办妥当了，咱们再前往张叔家拜访。"话音未落，父亲已然推动著手推车，小心翼翼地穿梭於熙熙攘攘的人群之中，缓缓向前挪动。

走了没多久，就看到一家掛著 “丰登粮行” 黑底金字幌子的店铺。店面颇为宽敞，门口堆著十几袋装满粮食的麻袋，袋口露出金黄的稻穀，几个穿著粗布短衫的伙计正忙著將麻袋搬进出货的马车，额头上满是汗珠。父亲停下脚步，深吸了一口气，转头对兴宝说：“兴宝，你在这儿乖乖等著，爹进去问问粮价，很快就出来，別乱跑。” 兴宝用力点点头：“爹，我知道，就在这儿等你。”

父亲刚刚踏入那扇略显古朴的大门，便见一名留著山羊鬍子且身著蓝色短衫的伙计快步迎了上来，並满脸笑容地说道：“这位兄台您好啊！您此番前来是想要售卖自家收成呢还是打算採购一些口粮回去呀？不瞒您讲，咱这店里头各类穀物应有尽有，而且价格绝对算得上童叟无欺哦！”

父亲闻言先是微微頷首，表示回应，隨即便拱手作揖，亦面带微笑地答道：“多谢小哥相邀，但小弟此次前来並非只为买卖粮食这么简单。实不相瞒，今日特意向贵店打听一下有关稻穀售价之事。不知眼下这稻米市场究竟是何走向呢？”

那名伙计闻听此言，赶忙侧身让开道路，並热情地招呼道：“原来如此，请恕小人刚才失礼啦！既然如此，那就快些进屋里详谈吧。此刻咱家掌柜的正於里头核算帐目呢，待小人前去通报一声后，再恭请其出来与阁下商谈相关事宜如何？放心好了，关於价钱方面肯定好商量的哟！”

兴宝趁著无人注意，悄悄將放在空间里的狼头肉取出一包，快速塞进麻袋缝隙中，又用其他麻袋片轻轻盖住，生怕被人瞧见。没过多久，父亲便从粮行里走了出来，脸上的愁容淡了些。兴宝忙凑上前问道：“爹，怎么样？今天的谷价是多少呀？”

“卖价才一块八一石，要是买的话要二块三，比上次来跌了不少。” 父亲擦了擦额头的汗，语气轻鬆了些，“一块八估计没多少农户愿意卖，要是能出到两块，应该能收不少。走，咱们先去你张叔家，顺便跟他说说这粮价。”

兴宝心里默默盘算：一担稻穀，卖和买居然差了半个大洋，这还是在湘乡这种產粮地，粮商这中间挣得可真多！正想著，父亲已经推著车走到了不远处的杂货铺门口，店铺门楣上掛著 “张记杂货” 的木牌，正是他们要找的地方。

“大伟兄弟，你不是才进货没多久嘛，怎么这么快又来了，看来你那伙铺生意不错呀！” 一道洪亮的声音从杂货铺里传来，只见一位身穿青色长袍、面容精明的中年男子绕过柜檯，快步迎出门来，脸上满是笑意。

父亲连忙將兴宝从独轮车上抱下来，笑著摆手：“哪里哪里，我那小铺的生意怎么样，张哥你还不清楚嘛，也就勉强维持生计。今日来不是进货，是家里缺粮了，趁农忙前赶紧买点回去，省得后续没时间。”

兴宝刚站稳，便连忙对著中年男子躬身行礼，脆生生地喊道：“张叔好！”

“哎，兴宝真乖，快跟张叔进屋坐，外面太阳大。” 张叔笑著拉起兴宝的手，转头朝店里高声喊道：“健德！去街口王记果铺买个西瓜来，给大伟兄弟和兴宝解解暑！” 喊完又转头看向父亲，语气带著关切：“大伟，这么热的天，你怎么还把兴宝带来了？前面那段路正在修路，坑坑洼洼的，孩子跟著遭罪！”

“张兄，不用这么麻烦，买什么西瓜呀，我们歇会儿就走。” 父亲一边说著，一边从麻袋里取出那包用油纸裹好的狼头肉，递到张叔面前，“这是前天村里组织打狼，分了个狼头，我回家滷了些，特意给你带了点过来，你尝尝鲜。”

张叔接过油纸包，眼睛一亮，笑著说道：“哎呀，这可太稀罕了！前天亲家跟大山过来卖猪肉，还跟我提起过这事 —— 说你带著村里的青壮，一口气打了三十七头狼，最后也就三个人被狼抓了下，没什么大碍，真是了不起！这几天永丰镇里都有人在谈这事呢，知道我跟你们村结了亲，还有人专门到我店里来打听细节！今日托你的福，我们家也有幸尝尝这狼头肉的滋味，我可得好好品品！”

说著，张叔便引著父子俩往店內走。店铺里侧摆著几张方桌与长凳，张叔热情地招呼：“大伟你坐这边，兴宝来跟张叔挨近点。” 父子俩依言分宾主落座，刚坐定，里屋便传来脚步声，一位穿著素色布衫、面容温和的妇人端著个托盘走出来，托盘上放著两个粗瓷茶杯，热气裊裊。“这是你张婶，快叫人。” 父亲轻声提醒兴宝。

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