日子在柴米油盐的琐碎和冬日的静謐里悄悄溜走，一晃就踏入了农历十月底。寒风日渐凛冽，还总缠著细密的毛毛细雨，黏腻地洒在身上，早晚的空气更是浸著刺骨的凉意——南方的冬天素来这般阴冷潮湿，才在太阳下晒得鬆软暖和的被褥，没几日就被潮气浸得发沉湿冷，裹在身上半点暖意都没有。村里的光景也添了几分萧瑟，有几位年迈的老人熬不过这湿冷寒冬，接连撒手人寰；为了一口吃食爭执吵闹的事儿，也渐渐多了起来，且愈演愈烈，家家户户都被生计压得喘不过气。就连去育种基地上茅房的孩子也少了大半，一来是天寒地冻，谁都不愿冒著冷风跑远路；二来是现实的窘迫大家吃得少了都儘量少动；更何况，单是往来行人积攒的粪便，就足够供给育种基地这几分薄地，压根用不完多余的。看著地里长势喜人的白菜，兴宝心里既盼著收成，又暗自著急后续的打理事宜。

眼瞅著地里的白菜棵棵长得瓷实饱满，外层菜叶舒展挺拔，正是捆绑塑形、让养分集中供给菜心的紧要时候，可用来绑菜的草绳却还没半点著落。大哥瞧著这情形不敢耽搁，连忙把育种基地的大傢伙都召集到晒穀坪，把缺草绳的难处明明白白说了一遍，语气里满是急切。

他话音刚落，富贵就“啪”地一拍胸脯，梗著脖子朗声应道：“这有啥难的！搓草绳的稻草我全包了！”说罢半点不拖沓，立马招呼上几个手脚麻利的伙伴，一阵风似的往自家稻草垛子那边跑，脚步快得飞起，生怕去晚了稻草被旁人挪了去，误了正事。

搓草绳这活儿看著简单，上手確实不难，可想要搓得紧实耐用、粗细均匀，拎起来不打弯、扯不开，那可就得凭几分真经验了。兴宝兄妹从没碰过这活计，只能凑在几位会搓的半大孩子身边，瞪著圆眼睛仔细观摩、认真求学，连大气都不敢多喘。

只见那些熟手隨手抽出四根稻草，指尖翻飞间，在末尾飞快打了个结实的活结，再把稻草均匀分成两股。左掌垫在大腿上牢牢按住其中一股固定，右手攥著另一股压在左掌上来回向下搓，力道拿捏得恰到好处，让两股稻草紧紧缠绕、越拧越紧。搓到半截，又麻利地添进四根新稻草续长，指尖翻飞不停，没一会儿功夫，一段油光水滑、看著就格外结实的草绳就搓好了，动作行云流水，看得兴宝和桂香眼花繚乱，忍不住连连咋舌称讚。

大哥和二哥脑子灵、动手快，没多会儿就摸著了门道，虽说搓出来的草绳不如熟手那般紧致光滑，粗细也稍有些不均，但用来绑白菜已是绰绰有余。兴宝更是个机灵鬼，基本要领一看就会，手上的力气也够足，无奈年纪小手太小，攥不住太多稻草，搓出来的绳子只能勉强能用，稍一用力拉扯就容易散架，要在中间再打个结才能用。

至於桂香，早就把学搓草绳的事儿拋到了九霄云外。她蹲在一旁的空地上，手里捏著几根金黄的稻草，正跟小花几个小丫头玩拼草刀的游戏，嘴里还嘰嘰喳喳地嚷嚷著“我的刀比你的长”“我砍到你啦”，笑得眉眼弯弯，玩得不亦乐乎，半点没把干活的事放在心上。

大哥实在看不过去，怕她们一群小丫头疯玩吵闹影响大家干活，便喊住桂香，让她带著其他不会搓绳子的孩子去清点已搓好的草绳数量，还特意叮嘱：“那些看著鬆散的绳子，在中间多打个结加固一下，照样能用来绑菜。”要知道，育种基地里除了必要留出的小路，其余能耕种的地方全种上了白菜，足足有一千四百多颗。光靠几个会搓绳子的人忙活，怕是手都要搓得掉皮肿胀，也未必能赶得及傍晚前备足。

眾人搓搓停停、互相搭手，偶尔打趣两句手法生疏的伙伴，不知不觉就忙到了傍晚。桂香带著孩子们仔细清点完，报上来的数量竟有一千五百多根，妥妥够绑完地里所有白菜，大伙这才放心停下了手。大哥拍了拍手分派任务：“大伙回去都问问家里长辈，学学绑白菜的窍门，明天一早准时去育种基地动手，爭取一天就干完！”大伙纷纷应下，抱著捆得整整齐齐的草绳，踏著暮色说说笑笑往家走，一路还念叨著明天绑白菜的事儿。

兴宝兄妹四人抱著自家的那捆草绳刚进伙铺，就被屋里的暖意裹住——这会还没客人来打尖住店，外公外婆早已过来串门，正和爹娘围坐在火盆边烤火聊天，话里话外讲的，正是兄妹几个在晒穀坪跟著大伙搓草绳的趣事，想来是路过时瞧见了。兴宝和桂香眼睛一亮，隨手把草绳往门边角落一放，脆生生喊著“外公！外婆！”，一路小跑到火盆边挤著取暖。

外婆连忙伸出粗糙却温暖的手，拉住两个孩子的小手，指尖一触到兴宝通红髮僵的手掌，眼里瞬间满是疼惜，连忙把他的手揣进自己的衣襟里暖著，嘴上却笑著夸讚：“我们兴宝长大了，听你外公和舅舅说，你们种的白菜长得格外好，把他们种的都比下去了！现在又跟著大伙学会了搓草绳，真是个能干的好孩子，你们爹娘以后可有福囉！”

桂香一听这话，立马急著凑上前表功，小嗓门嘰嘰喳喳的，生怕被忽略：“外婆外婆，不光哥哥干活了！那么多草绳，都是我带著小伙伴们一点点清点的呢，我还帮著把鬆散的绳子打结加固了！”

外婆慈祥地摸了摸桂香的小脑袋，指尖温柔地梳理著她有些凌乱的头髮，温柔笑道：“我们桂香也能干，小小年纪就学会帮著管事了，细心又周到，將来准能帮你娘打理家事。”这时，大哥和二哥也已把草绳整理妥当，走到外公和爹身边，凑过去仔细请教绑白菜的技巧，生怕明天动手时出岔子。爹和外公你一言我一语，把捆菜要鬆紧適度、避开菜心、顺著菜叶长势固定的要领讲得明明白白，还特意演示了几遍打结的手法，叮嘱他们一定要轻手轻脚，別伤了长势喜人的白菜。火盆里的炭火越烧越旺，映著一家人的笑脸，满屋子都是温馨安稳的气息，冲淡了冬日的阴冷与乱世的不安。