“巢母？”雷开眉头紧锁。

“一种……活著的孵化场。”吕尚的语气带著自己都未察觉的凝重，“它们通常丧失大部分理智和行动能力，但生命力和生殖……或者说『孕育』能力会扭曲到极致。可以几乎不眠不休地……『生產』出新的、基础形態的血傀。这或许能解释，为什么血疫大军有时仿佛无穷无尽，即使没有新的感染源。”

坑道內的温度仿佛瞬间降至冰点。强迫进食同类、疯狂转化、活体孵化场……这些词组合起来的图景，比最狰狞的血傀更加令人毛骨悚然。

“所以……”姬发的声音发乾，指向贺兰和她周围的“食物”，“她们是被餵养的『候选人』？那个被带走的红绪，就是被选中的……巢母？”

“很可能。”吕尚点头，“贺兰说『生不完的孩子』，和记载吻合。我们必须找到那个红绪变成的『巢母』，並摧毁它。否则，这条矿道甚至整个釜灵山，都可能变成一个不断產出怪物的巢穴。”

申公豹此刻缓过一口气，看著吕尚，眼中充满了惊异和一种莫名的激动：“你……你居然知道这些！连塔里最古老的禁忌卷宗，也只是含糊提到『污秽孕育之所』……你竟然能说得如此清楚！”

雷开却冷哼一声，打断了这种氛围：“知道这些又怎样？不过是印证了术士带来的知识里，也充满了这些邪恶诡异的玩意儿！若非当年那些自称『金仙』的术士狂妄自大，触怒碧落诸神，这血疫诅咒又怎会降临世间？”

他这番突兀的指责，让气氛再次紧绷。申公豹立刻像被踩了尾巴的猫，愤然反驳：“那是少数败类！是十二个疯子！怎么能代表所有术士？千百年来，多少术士谨守戒律，用所学救人济世，甚至对抗血疫！你不能一竿子打翻一船人！”

“戒律？”雷开寸步不让，语气讥讽，“你们的戒律就是躲在塔里，消耗著普通人用命换来的灵髓，还隨时可能变成怪物反噬供养你们的人！没有严格的管束，谁知道你们中间还会出多少个『金仙』？”

眼看爭论要升级，姬发厉声喝止：“够了！现在不是爭论这个的时候！”他目光扫过两人，“雷开，警惕是戍卫的天职，我明白。申公豹，你经受的冤屈我也看见了。但眼下，我们的敌人只有一个——血疫，和它製造的一切怪物！內訌只会让我们都死在这里！”

他看向吕尚，眼神略有缓和，甚至带著一丝不易察觉的讚赏：“吕尚，你接著说。关於这灵髓，关於碧落和术士的起源，史元先生还说过什么？多了解敌人一分，我们就多一分胜算。”

吕尚定了定神，知道这是將一些更根本的设定自然引出的机会，也能稍稍平復爭执，將焦点拉回任务。

“灵髓……”他缓缓开口，组织著史元灌输和古籍上看到的知识，“传说中，它是连接『碧落』与『常世』的桥樑。碧落，是万灵意念归宿之地，也是传说中创造世界的诸神所居之所。但在上古某个时刻，因凡人褻瀆了神域，诸神震怒，降下了『天幕』，彻底隔绝了碧落与常世的通道。”

他儘量用平实的语言敘述著这神话般的背景：“天幕隔绝后，常世生灵便很难再直接感知和借用碧落的力量，灵能沉寂。但总有一些生灵，天生魂格特殊，能在睡梦中意识模糊地『触碰』到碧落边缘，建立起微弱的联繫，从而觉醒驱使灵能的能力——这就是最初的术士。”

“灵髓，因其蕴含著一丝碧落泄露的本质气息，术士吸收它，可以短暂地加强这种联繫，从而增幅法术威力。但也因为这种『桥樑』属性，对灵髓的分配和使用，歷来被严格管制。”他看了一眼雷开，“而破法戍卫的许多装备和训练法门，也是基於对灵髓的另一种运用，使其產生干扰、驱散灵能的效果，用以制衡术士的力量。”

姬发若有所思：“所以，灵髓既是术士的力量源泉，也是束缚他们的枷锁材料……鄂国把持此物，確实捏住了天下的命脉之一。”

申公豹忍不住补充，带著为术士正名的急切：“但术士的力量並非源於贪婪！那是一种天赋，也是一种责任！碧落並非遥不可及的神罚之地，它本可能是所有生魂灵体的归宿！是那些上古的褻瀆者，连累了后世！”

雷开却再次嗤之以鼻，说出了更广为流传、也更黑暗的“金仙传说”：“归宿？哼！根据尊国国教的记载和民间流传最广的说法，第一次血疫，恰恰就是因为术士的贪婪和狂妄到了极点！说的是上古有十二位人类术士，法力通天，自称『金仙』。他们不满足於梦中神游，竟妄想以肉身闯入碧落，甚至夺取神域！”

他的声音在坑道里迴荡，带著冰冷的指控：“为此，他们动用了早已被列为禁忌的『血法秘术』，献祭了全国近七成的奴隶——大多是战败的妖族，用他们的鲜血和生命作为能量。同时，耗尽了国库积累八成的灵髓储备，孤注一掷，发动了那个逆转天地的邪恶法阵。”

雷开的目光如刀，刮过申公豹和吕尚：“结果呢？那十二个『金仙』確实消失了，据说被送入了碧落。但他们再也没有回来。而紧隨其后的，便是史料明確记载的、席捲天下的『第一次血疫狂潮』！国教的经文里写得明白：那是诸神对凡人狂妄、对术士褻瀆的震怒与诅咒！血疫，就是来自碧落的神罚！”

这番说辞，將术士彻底钉在了“灾祸起源”的耻辱柱上。申公豹气得浑身发抖，想要辩驳，却一时语塞，因为这套说辞流传太广，深入人心，连很多术士在塔內接受的教育中，也对此充满恐惧和负罪感。

吕尚沉默著。史元曾对他提过，所谓“金仙”的传说版本眾多，真假难辨，背后可能掩盖著更复杂的上古神祇爭斗的真相。但现在不是探討歷史悬案的时候。

“无论起源如何，”姬发再次掌控局面，语气斩钉截铁，“血疫现在是所有活物的敌人。追究千年前的罪责救不了当下。当务之急，是找到那个『巢母』，摧毁它，然后拿到我们需要的东西，离开这个鬼地方！”

他的决断压下了爭执。队伍再次沉默前行，但每个人心中都因刚才的对话而波澜起伏。歷史的真相、力量的起源、正邪的界定……在这幽深恐怖的矿道里，纠缠成了比血疫本身更复杂的迷雾。

空气中的恶臭越来越浓，几乎令人窒息。灵髓灯的光芒开始变得不稳定，仿佛受到了某种无形力量的干扰。坑道也开始出现变化，人工开凿的痕跡越来越少，取而代之的是更加扭曲、仿佛被巨大力量揉捏过的天然岩洞，岩壁上甚至开始出现一些粘稠的、缓慢蠕动的暗红色菌毯状物质。

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“快到深处了……小心。”申公豹的声音带著压抑的恐惧，“我感觉到了……很多……混乱、飢饿的意念……”

拐过一个近乎九十度的急弯，骇人的景象扑面而来。

坑道在这里豁然开朗，形成一个巨大的、不规则的天然洞窟。洞窟中央，是一个用粗糙岩石和骨骸垒砌成的、令人作呕的“祭坛”。祭坛上，堆积著小山般的、残缺腐烂的人体残肢，黑红色的浓稠液体在低洼处匯聚成浅浅的“血池”，不断冒著粘稠的气泡。

而最令人头皮发麻的，是祭坛上方，岩壁垂下的无数暗红色、半透明的“肉瘤”状物，它们如同心臟般缓慢搏动，表面血管狰狞，隱约可见內部有未成形的小型血傀轮廓在蠕动！整个洞窟，都被一种妖异、不祥的暗红色光芒笼罩，光源似乎来自祭坛深处。

就在那堆残肢和蠕动的“孵化瘤”下方，一个庞大、扭曲、难以名状的身影蜷伏著。它依稀还能看出一点女性的轮廓，但肢体早已异化膨胀，皮肤变成了暗红近黑的硬质甲壳，腹部畸形地隆起、透明，能看到里面密密麻麻的、尚未剥离的卵状物在隨著脉搏跳动。无数粗大的、脉管般的暗红色触鬚从它身体延伸出来，连接著周围的岩壁和那些搏动的“肉瘤”。

这就是“巢母”——那个名为红绪的女人被转化后的可怖形態。

在它周围，游荡著不下十个血傀。但这些血傀与之前在青崖村或矿道口遇到的截然不同。它们身形更高大，肢体更加强壮，爪牙更显锋利，眼中闪烁的恶意红光也更为凝聚，仿佛保留了一丝低等的狩猎本能。它们是巢母的“护卫”，也是这个恐怖孵化场的“工兵”。

几乎在姬发他们看到景象的同一瞬间，那些血傀护卫齐刷刷地转过头，暗红色的目光锁定了闯入者，口中发出低沉的、充满威胁的嘶吼。巢母那庞大的身躯也微微颤动，头部——如果那还能称之为头——转向这边，张开布满细密利齿、流淌著粘液的巨口，发出一声无声但直刺灵魂的、充满痛苦与疯狂的尖啸！

“准备战斗！”姬髮长剑出鞘，厉声大喝，“雷开，结阵！吕尚，申公豹，退后寻找掩体！擒贼先擒王，我们直接斩杀巢母！”

恶战，一触即发！

雷开和两名戍卫瞬间组成三角阵型，破魔弩上弦，淬炼过的刀刃泛起寒光。血傀护卫们以惊人的速度扑来，它们的力量和速度远超之前遇到的杂兵，第一波衝击就让戍卫的阵型一阵剧烈摇晃。

姬发如同猛虎下山，剑光闪耀，精准而狠辣地劈砍刺击，每一剑都力求重创血傀的关键关节或头颅。但他的傲慢在此刻也显露出弊端——他有时过於追求一击毙命，身法突进过猛，与后方戍卫的阵型偶尔会脱节。

一只格外强壮的血傀抓住了姬发一次突刺后的微小破绽，利爪带著腥风直掏他的后心！雷开正被另外两只缠住，救援不及！

“姬发小心！”吕尚的惊呼声响起。他看似慌乱地抓起地上一块鬆动的岩石，奋力朝那只血傀掷去。岩石当然伤不了血傀，但在出手的剎那，吕尚瞳孔深处金芒急闪！

那血傀的利爪在距离姬发背心不到三寸处，动作陡然一滯，仿佛撞上了一堵无形但柔韧至极的墙壁，不仅前冲之势被阻，全身的协调性都出现了瞬间的紊乱，像个醉汉般踉蹌了一下。

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