“不必了。”

林轩起身：“天色已晚，府中公务繁多，不便久留。”

“林家主，日后尽心为北凉效力，本官不会亏待於你。”

话音落下，他將腰间那柄细长的凉刀取下搁置：“这把刀，便留在贵府了。”

“谢过大人。”

林镇天当然懂得此话的深意，安分守己，自有好处；若是妄动心思——

这柄凉刀便会取走林家满门的性命。

他恭敬地托起凉刀，一路將林轩送至府门外，望著那两百骑影渐行渐远，最终隱没於迷濛雨雾之中。

直到此时，这位林家家主方缓缓吐出一口气，额间不知何时已沁满细密汗珠。

“当真慑人。”

他低声自语。

“確实令人心悸。”

身旁的白衣剑客出声应和。

“祥青，你可探出林轩的底细？”

林镇天问道。

“无论是林轩还是他身边的黑衣隨从，我都远非其敌。”

名为祥青的中年剑客摇头：“倘若动手，恐怕我连剑都来不及出鞘。”

“竟有如此悬殊？”

林镇天心头一凛。

这位剑客跟隨他多年，其实力深浅他了如指掌，自己数次遇险皆赖其相救。

即便放眼燕郡武林，能稳胜祥青者，至多不过两三人。

“深不可测。”

中年剑客頷首，面上掠过一丝余悸。

“如此看来，此番抉择並未有误。”

林镇天喃喃低语：“我林家……或將迎来青云直上之机。”

“父亲。”

一道清越嗓音自身后传来。

林镇天回首，见一位二八年华的少女正望著他。

少女身披碧色长裙，宛如初绽清荷，眉目间却凝著淡淡愁绪。

“韵琴。”

林镇天目光微黯。

“您当真要將我送入太守府为婢？”

林韵琴轻声问道，神情恍惚。

“嗯。”

林镇天强自侧过脸去：“莫怨为父……为了家族，唯有此法。”

“……好，我去便是。”

林韵琴苍白一笑。

当日黄昏，林轩返回太守府。

三日后，林镇天亲自將女儿送至府中。

区区一名侍婢，並未引起林轩过多留意，亦掀不起什么波澜。

但林家需要这样一位女子，以此维繫与林轩的关联。

夜深

书房內

灯烛明灭

林轩正垂首批阅各县呈递的文书，王清已先行审阅，他仅作覆核。

“公子，请用参汤。”

有侍女叩门而入。

“晴儿何在？”

他未抬头，隨口问道。

林韵琴身子轻颤，眼眶微红，强忍屈辱答道：“沐晴姐姐正忙，命我前来送汤。”

今夜林韵琴衣著单薄，轻纱长裙下肌体若隱若现，周身縈绕淡香，薄施粉黛的面容皎如白玉。

一双柳眉弯弯，明眸似水，尤其此刻含愁带怨之態，更显楚楚动人。

然而林轩却似浑然未觉，接过汤碗便道：“且回去歇息罢。”

林韵琴退出书房，行至廊下，望著夜风中摇曳的竹影，心中淒楚愈浓。

数日前，她尚是林府千金，锦衣玉食，十指不沾尘泥。

而今却沦为他人婢女，不仅需操持杂役，更依父亲所言作此装扮主动示好，那人却连一眼都未细看。

这般落差太过剧烈，令林韵琴难以承受。

她自问容貌並非不堪——

燕郡权贵子弟，谁人不愿求娶这位林家明珠？

“何事伤神？”

沐晴悄然来到她身后，为她披上外裳：“夜风寒凉。”

“晴姐，公子……让我出来了。”

她转身伏在沐晴肩头，满腹委屈骤然决堤，泪落如雨。

劝慰林韵琴回房安歇后，沐晴步入书房。

她先添足灯油，沏好热茶，继而走到林轩身后，为他轻轻揉按肩颈。

“还是晴儿最懂我。”

林轩放下笔，望著窗外渐沉的暮色，心中一片安寧。

“公子，若要让林家真心归附，恐怕还需对韵晴多加亲近。”

沐晴的声音轻柔，却字字清晰。

“刀虽锋利，能取人命，却断不尽人心贪念。”

“公子若想在燕郡立足，林家不可或缺。

若只知施威，只怕难以收服人心。”

“我明白你的心意。”

他转身握住沐晴的手，指尖在她掌心轻轻一按，隨即蹙眉：“手都不如以往细嫩了。

府里下人眾多，何必事事亲为？交代他们便是。”

“公子又在顾左右而言他。”

沐晴面颊微热，佯装不悦。

“哪有。”

林轩含笑摇头：“区区林家，还不值得我费心周旋。

若他们安分，自有好处；若不知进退，灭门也不过顷刻之间。”

“明日我要离府数日。”

“短则七八天，长则半月便回。”

“公子是要在燕郡境內巡视？”

沐晴抬眼问道。

“正是。”

林轩頷首：“舆图再详，终是死物。

亲眼看过的山水、小径、村落，才真正属於自己。

有时一处浅滩、一道丘陵，便是决定胜负的关窍。”

“郡衙事务已交代子远，府中诸事，便託付给你了。”

“公子放心。”

烛火熄去，夜雨渐沥。

房中偶有细语轻响，似有温情浮动。

天未全亮，林轩已轻装出行。

未带田虎与兵卒，只携掩日一人。