林轩此言一出，牛二双目圆睁，面色骤然灰败，苦笑道：“大人是何时察觉的？”

“给我一个解释。”

他深深吸气。

“是卑职辜负大人。”

牛二屈膝跪地，右手按向刀柄。

一截冰寒剑尖自后方悄然而至，点在他脑后，牛二动作顿止。

林轩挥袖，掩日收剑归位。

“大人的恩情，卑职唯有来世再偿。”

言毕猛然抽刀，刎颈而逝。

“抬下去安葬。”

两名军士上前，將牛二的尸身移走。

厅堂之中

林轩面色沉鬱如墨。

“啪”

掌中茶盏迸裂，化为碎末，水渍茶叶洒落满地。

掩日默然垂首，未发一丝声响，静立灯影之下，宛若幽魂。

“不过一名暗桩，何须公子如此动怒。”

沐晴儿缓步走近。

“既有人先出手，便莫怪我回敬。”

林轩冷声道：“明日將牛二的令牌与佩刀送回清凉山。”

自己抵达燕郡尚不足一年，方才立足未稳，徐家便已按捺不住。

实在令人愤懣。

“明白。”

沐晴儿頷首。

此举意在借题发挥，向徐晓討要交代。

若那位义父置之不理，说不得林轩便需拿北凉二郡主立威。

否则，只怕人人都敢欺到头上。

五月初，各村镇春耕渐毕，各县上报的田亩数目显示，今年燕郡垦植之地较去年增了四五成。

多集中於菖河两岸沃野，昔年因胡族屡屡侵扰劫掠，

百姓难以维生，只得逃亡避祸，致田地荒废。

今岁开春以来，燕郡铁骑数战告捷，威震草原，

眾多流民闻讯返回。

倘使夏日雨顺，今岁必是丰年。

休整两月的玄甲军补足兵员后，进驻阳遂外侧骑营。

在田虎、孟蛟、呼延烈等猛將率领下，燕郡铁骑不时深入草原，与胡羌部族交锋，

或尽数剿灭，或驱赶远徙，战线彻底推至漠北，近乎重演往年胡羌入燕劫掠之態。

来去如风，敌弱则围歼，敌强则退避，玄甲军战力日益精悍。

苍狼骑亦未閒置，操练完毕即赴前线，此支全由胡羌部眾组成之骑军，对待同族时竟比燕郡骑兵更为酷烈。

目下燕郡兵力尚显宽裕：府兵九千，玄甲军一万，苍狼骑四千，

总计二万三千人。

另有筹建中之八百营，规模约四千，徵募文书已发至各县。

如此至年底，林轩麾下兵力將近三万。

谁曾料想，去年他仅率八百骑自北凉赴燕，不及一载，竟已练就数支雄师。

庞大的军力使得太守府的財政日益紧张，所幸能够通过以战养战的方式，不断掠夺草原部落来维持支出。

近几个月来，府衙中最忙碌的莫过於王清、牧农司主簿张文轩以及商旅司主簿林镇北。

一人统筹全局，一人负责春耕事务，另一人则专司筹措资金。

与此同时，林轩亦未停歇，每日需处理大量来自府衙的文书，並前往地牢修习武艺。

然而这般悠閒时光並未持续太久，待八百营兵员招募完毕，他便需亲自督导训练。

今年秋季，他决心要实施一项重大行动。

五月中旬，再次送走前来诉苦的王子远后，林轩终於迎来了一个好消息。

阴癸派已派人前来。

令人遗憾的是，此次前来的仍是祝玉研。

不过她身边还跟著两位魔门长老，一位矮胖的老妇与一位瘦高的老翁。

“祝宗主、葛长老、熊长老，请用茶。”

沐晴身后隨著三名侍女奉上茶水，她微微躬身道：“公子正在处理公务，稍后便到。”

祝玉研並未作声，面色冰冷，仿佛有人欠了她巨款未还。

老妇也只是默默饮茶，一言不发。

老翁则態度温和，含笑说道：“无妨，林大人公务繁重，我等明白。”

待沐晴领著侍女退下后，老妇方开口道：“林轩上任燕郡不足一年，便將这片贫瘠之地经营得有声有色，实不简单。”

老翁点头附和：“別的不提，单是他麾下的数万铁骑，便不容小覷。”

“若魔门能与其结盟，有百利而无一害。”

老翁看向祝玉研道：“祝宗主，你收了一位出色的 ** 。”

祝玉研面色略显不悦，却未多言。

她虽是魔门明面上的第一高手，但魔门內部暗流涌动，远非表面所见那般简单。

否则也无法躋身三教两道之列，长久屹立不倒。

“此子所图恐怕亦非寻常。”

老妇抬了抬眼皮：“坐拥燕郡，手握重兵，下一步或许便是裂土封疆。”

“咳咳。”

一声轻咳打断了老妇与老翁的交谈，二人神色微动。

“两位，隔墙有耳。

方才所言若有一句流传出去，本官的处境將岌岌可危。”

林轩自后堂走出，若非他主动出声，老妇与老翁几乎未能察觉其到来。

“祝宗主、两位长老。”

他笑道：“公务缠身，以至来迟，还望海涵。”

“哼。”

祝玉研冷哼一声。

今日她未戴面纱，真容显露，身姿曼妙，肌肤如玉，不见岁月痕跡，较之少女更添几分成熟风韵。

淡淡的幽香縈绕四周，轻吸一口便令人气血微涌。

林轩暗忖：“魔门媚术果然精深，已融入骨髓，无需刻意施展便能扰动人心。”

灵台之中神象镇守，定住心神，他面色平静，波澜不惊。

老翁与老妇悄然对视，皆从对方眼中看出一丝凝重。

他们早前听闻这位燕郡太守乃是武道高手，前些时日与祝玉研交手数招未分高下，原本尚有疑虑，如今亲眼得见，已信了九分。

“綰綰现在何处？”

祝玉研直截了当地问道。

“在后院。”

林轩答道：“大盘儿，带祝宗主去见小盘儿。”

“遵命。”

大盘儿应声而出，一袭白裙曳地，飘逸若仙，不似尘世中人。

“祝宗主请隨我来。”

说罢，她便在前引路。

“又是一位高手。”

老翁看出大盘儿修为深藏不露，心中暗惊。

“葛长老、熊长老，燕地荒寒，无甚佳品，唯有这山茶尚可。”

林轩端起茶盏：“此为去年存茶，不知二位是否饮得习惯。”

“甚好。”

老翁微微頷首。

“本官向来不喜拐弯抹角。”

他视线掠过两位魔门长老，直言道：“你们为何而来，我心知肚明；我的態度，你们想必也明白。”

“直接亮出你们的条件。