王员外摇了摇头，神色中带著几分无奈：“这刘铭虽然行为不端，但其武艺却是颇为了得。加之他熟悉地形，又有几个亡命之徒追隨左右，官府多次围剿都未能將其捉拿归案。久而久之，官府也只好睁一只眼闭一只眼，任由他逍遥在外。”

贺云沉思片刻，继而问道：“那王员外又是为何会得罪刘铭呢？”

王员外嘆了口气，解释道：“老夫本无意与他结怨，只因一次偶然的机会，老夫得知他欲抢劫一位老友的商队，出於义气便提前通知了那位老友，使其得以避开。从此之后，刘铭便视老夫为眼中钉，与我结下了仇怨。”

王员外的话语落下，厅堂內一片寂静。他长嘆一声，语气中带著些许无奈：“两个月前，我的一个做生意的伙伴，过来北平拜访我。但在途中被刘铭所抢，刘铭在得知他是我的友人后，便押他做人质，要我交出千两黄金才肯放人。”

王员外说完，便连连摇头，仿佛是在为自己的无能为力感到愧疚。他接著说道：“后来经过我再三思量，钱固然重要，但朋友更重要。故此，不久后我就如期將钱交付於他。谁知他到我府上收钱时，恰巧看到了小女的相貌，从此便惦记上了小女。故而待他將钱取走后，过了两日，並未见他放人。於是我派人前去找他，不料他居然出尔反尔，不肯放人，还说要放人，就必须先將小女嫁於他。”

说到这儿，王员外气得满脸通红，双拳不由自主地握紧。他接著敘述：“后来经过了一个月的僵持，他终於派人下了最后的通牒。限我在明年开春之前將小女嫁於他，若是不然，我那朋友便性命不保。”

“所以，我便决定趁著腊八节举办一个擂台赛。招收一些功夫好的侠士，帮我將我那朋友救出。”王员外的声音中带著几分绝望，但更多的是坚定，或许这是王员外逼不得已的一种办法。

说到这里，王员外又摇了摇头，嘆息道：“不料，腊八节比武的事情传到了刘铭的耳朵里。这才招致刘铭今夜前来砸场，不过幸好碰上少侠出手相助，实在是多谢少侠了。”

贺云听后，恍然大悟：“原来是这么回事，怪不得那人脾气如此古怪暴躁。”

沈陌则眉头紧锁，疑惑道：“碰上了此事，员外为何不报官呢？”

王员外又嘆了一口气，声音中带著一丝无奈：“少侠你有所不知呀，这看似平静的北平城官府早与匪人串通一气了。”

此言一出，厅堂內顿时陷入了沉默。贺云、沈陌和赵雪三人互相对视，眼中都闪烁著复杂的光芒。贺云听后，双目中闪过一丝坚定：“既然如此，贺某愿助员外一臂之力，將此人绳之以法，並救出你的朋友。”

沈陌与赵雪对视一眼，皆是赞同之意。沈陌开口道：“贺兄所言极是，我等既然遇到了此事，便不能袖手旁观。”

赵雪亦是点头：“是啊，刘铭之流若是能够剷除，也算是为民除害。”