按约定，夜梟应在丑时前回报。可如今，丑时將至，却无半点消息。

“难道……失手了？”他猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心，“不可能！夜梟的实力远远不是之前的那七个废物可比的，艾德里安不过是个病夫，怎可能会贏过夜梟……”

可心底那丝不安却如毒藤般疯长。他想起白日里艾德里安那句“让他们去吧”，想起华天佑临走时那意味深长的一瞥，更想起沈陌始终沉默如渊的眼神……

“不！不能等了！”雷纳德猛地抓起掛在椅背的黑貂斗篷，手指因用力而指节发白。

他眼中血丝密布，呼吸急促如风箱，仿佛一头被逼入绝境的困兽。

他必须亲眼確认——若夜梟得手，他便立刻召集心腹亲卫，封锁银鬃城，再將罪名栽给那两个“传教士”！若夜梟失败……那自己就亲手补上一刀，让艾德里安死在“兄弟探病”的温情假面之下！然后再將罪名栽给那两个“传教士”！

他推门而出，夜风如刀扑面，吹得他一个激灵，却浇不灭心头那团焚身的妒火。

走廊空无一人，唯有远处守卫手中火把在风中噼啪作响，光影摇曳，將他的影子拉长又压短，如同命运反覆无常的嘲弄。

他快步穿过迴廊，靴底踏在石砖上发出急促的迴响，每一步都踩在自己用谎言与毒计编织的野心之上——那条通往爵位宝座的血路，今夜必须走完。

很快，他站在了艾德里安寢房门前。

门虚掩著，透出一线昏黄烛光。他屏住呼吸，缓缓推开——室內景象如冰水灌顶。

夜梟如死狗般瘫在地板中央，铁面具歪斜，嘴角溢血，生死不知。

“雷纳德。”一道低沉却清晰的声音从暗处传来。

雷纳德浑身一颤，猛地转身——艾德里安不知何时已绕至他身后，倚著窗框，月光勾勒出他冷峻的侧脸。

而房间角落的阴影中，华天佑早已悄然隱去身形，仿佛从未存在。雷纳德误以为屋內只有兄长一人，甚至以为是艾德里安亲手击倒了夜梟！

艾德里安肩头虽裹著染血布条，但脊背挺直，眼神清亮如剑，哪还有半分病弱之態？他声音平静，却字字如钉：“你为何要做这种事？”

他瞳孔骤缩，脸色由红转青，再由青转白，仿佛被剥去了所有偽装。剎那间，积压多年的怨毒、不甘、嫉妒如火山喷发，彻底衝垮理智堤坝。

“为什么？”他忽然狂笑起来，笑声尖利刺耳，在寂静的夜里显得格外癲狂，“你还问我为什么？！”

他猛地扯下斗篷，双目赤红如血，一步步逼近艾德里安，声音嘶哑而颤抖：“从小到大，就因为你是长子，父亲將爱全都偏向你！你十岁获授家传佩剑，我十五岁还在练木棍！你代父巡视边境，我在帐房算铜板！你统领铁骑，我在酒馆听商人吹牛！”

他指著自己的胸口，声音几近哭嚎：“我哪一点不如你？谋略？果决？胆识？城中百姓私下都说，雷纳德才是梅森家真正的雄狮！可就因为你早生了两年，爵位、权柄、荣耀……全都是你的！这公平吗？！”

他眼中疯狂渐浓，声音陡然拔高：“我比你果决！比你聪慧！比你更適合统领银鬃城！可所有人都说：『我是次子，规矩如此！』——规矩？！规矩就是用来打破的！”

话音未落，他暴起发难！右手闪电般抽出藏於腰间的短匕，寒光直刺艾德里安心口——这一击，凝聚了他全部恨意与绝望，快如毒蛇吐信！