若找不出真相，洗不清嫌疑，午时三刻便是他，亦是这飘摇大明国祚的断头之时。

铡刀已然高悬。

正在此时。

“哐当！”

木门再次被推开，强烈的天光射入，刺得朱慈烺眼前一片白茫。

他下意识抬手遮眉，指缝间窥见两名皂隶伸来的手掌。

“三位，路漕台过堂！”

他们被押著穿过曲折的迴廊，衙役铁尺不时戳在腰眼催促快行。

衙门前空场上，数百“囚徒”在烈日下蒸腾著汗气。

有人以枯枝在砖面摆著歪斜的“冤”字，被衙役铁尺碾碎成齏粉。

公堂森然。

高悬的“节漕七省”牌匾在阴影里显得模糊不清。

案后端坐之人纱帽翅角微颤，面颊清瘦，左手揉著太阳穴。

该是漕河的总漕——路振飞。

左首武將身著铁甲，左眉斜贯的疤痕，隨面部肌肉抽动扭曲。

结合练国事所言，此人多半便是那高进忠。

两列漕督属官屏息凝神。

“啪！”

惊堂木重重落下，路振飞开始审问。

审讯如预料般陷入僵局。

路振飞与属官轮番詰问，练国事悲愤辩白，韩元铭语无伦次搬出叔父韩赞周。

朱慈烺谨守“流民”身份，言称只求渡江南下，对餉银一无所知。

左首疤面武將的耐心，以肉眼可见的速度耗尽。

“路漕台！”

他猛然起身，走到檀木案前，双手按在案几上：

“末將奉刘总兵钧令，前来提十八万两餉银。”

他身形前倾，阴影笼罩了路振飞，

“如今餉银却不翼而飞，今日若空手而返，卑职这颗脑袋怕是要先祭了令旗。”

“高游戎稍安。”

路振飞语调沉稳，却隱现一丝疲惫，

“本督已行文扬州、凤阳二府协查。十日，至多十日……必给刘总兵一个交代。”

当“高游戎”三字入耳，朱慈烺终於確定，这疤面武將，正是刘泽清麾下游击將军高进忠。

那个扬言要拿人头祭旗的煞星。

“十日？”

高进忠冷笑刺破公堂，右手拇指摩挲刀鐔，

“路漕台觉得，临清南下的三万饿兵，能等几个十日？”

他一掌拍在木案上，震得青瓷笔洗水盪，

“依末將看，对付这些流民刁顽，不用重刑，如何能撬开他们的嘴？”

话音未落，他“唰”地拔出腰间雁翎刀。

寒光一闪，刀尖已直指堂下的韩元铭，声音陡然提高：

“来人！將此獠拖出去，三声梆子响后若不吐实，就地正法，以儆效尤！”

这目標的选择毫无逻辑，隨意得令人心寒，纯粹是杀威立信，更是对路振飞权威的公然挑衅。

“遵令！”

两名亲兵应声扑上，扣住韩元铭双臂。

这突如其来的死亡威胁，让韩元铭瞬间崩溃。

“啊——！饶命！高將军饶命！”

“家叔父是韩公公啊，路漕台救命，少司马……”

他涕泪横流，肥硕的身体拼命挣扎，嚎叫撕裂了堂內的肃静。

“高游戎！”

路振飞起身站定，面色已然铁青，

“此乃朝廷法堂，非你军中校场。未有堂审画供，证据未明，岂能擅自处决人犯？你眼中还有王法吗？”

“王法？哈哈哈。”

高进忠非但不惧，反而咧嘴一笑，语气却更加猖狂，

“路漕台怕是还没收到南京急递吧？”

他向前逼近一步，

“福王千岁已於日前监国，新朝既立，这漕运衙门的青石板路，也该换个走法了。”

此话一出，堂中顿时引起一阵压抑的嘈杂。

理漕参政的铁算盘“噹啷”落地，几名属官面色大变，交换著惊疑不定的眼神。

朱慈烺瞬间恍悟：

刘泽清部在南京拥立新君中，明確支持福王朱由崧，此乃从龙之功。

史可法曾主张“立贤”，欲拥立潞王朱常淓，而路振飞態度曖昧。

朱由崧此时已在南京监国，高进忠此刻的猖狂，实为仗势示威，更是对路振飞等“立场不清”大臣的敲打。

“你......”

路振飞脸色骤变，气得说不出话来。他显然被这政治威胁击中了要害。

高进忠不再理会他，转头看向韩元铭：

“休要聒噪！拖出去，斩首示眾！”

隨即他看向堂外眾人，

“若再无人招供，接下来，堂外之人，皆以此例处置，直到餉银下落水落石出。”

韩元铭的哭嚎已变为断续的呜咽，人被倒拽著拖向堂外。绝望的目光先是看向练国事，最后又钉在朱慈烺身上。

“且慢！”

就在此时，堂下响起一道清越而坚定的少年嗓音。