“黄帅明鑑！”

“在下在天津卫递铺当差整六年，前月还往凤阳递过六百里加急。”

他脖颈愈发涨红，

“若有一句虚言，天打五雷轰。”

张炳昌突然抢步上前，靴底碾著地上的腰牌：

“好个伶牙俐齿的奸细，这腰牌保不齐就是从哪个驛夫尸体上扒的。”

说著转身朝主位一拱手，

“伯爷！如今铁证如山，此二人定是敌军奸细无疑。”

朱慈烺千钧重压之下，清晰听见太阳穴突突跳动的声响，

万千念头在脑中纠缠碰撞，

他心知绝不能直接暴露身份，此刻即便说了也无人会信，破局唯有……

“黄帅明鑑！学生並非奸细！”

他昂首迎上黄得功审视的目光，

“监军韩赞周、韩公公与在下確有亲缘之谊。若蒙传召对质，立可验明真偽。”

朱慈烺此刻已是孤注一掷。

先前杖刑不过皮开肉绽，若被坐实细作罪名，顷刻便是人头落地。

“大胆！”

张炳昌脸色骤变，厉声断喝，

“你这贼子，一个时辰內连换三套说辞。”

“先攀靖南伯，再附韩公公，此等反覆无常之辈，定是敌军细作无疑。”

他突然抓起惊堂木重重拍下，

震得案头竹製签筒翻倒，十几根黑头签在青砖上蹦跳著散开。

“来人吶，將此二贼子拖出去，即刻斩首示眾。”

四名如狼似虎的衙役轰然应诺，大步上前。

“且慢——！”

朱慈烺的断喝，生生劈断张炳昌的尾音。

黄得功屈指叩著腰间佩刀，陷入沉吟。

就在他即將挥手之际，朱慈烺的声音再次响起：

“黄帅！”

“可还记得去岁腊月二十三，陛下於暖阁之中，曾问將军『流寇与东虏，孰为大明心腹之患？』”

黄得功敲击刀柄的手指骤然停住。

朱慈烺乘势追击，语速加快：

“將军答『流寇癣疥之疾，东虏亦肢体之患，然朝中党爭不息、將士粮餉不继，方为膏肓之病。』”

他顿了顿，反问黄得功，

“此事，除陛下、韩公公与將军外，天下可有第四人知？”

此言一出，黄得功脸上的怒容瞬间凝固，那双虎目紧紧盯住朱慈烺。

去岁那次极为私密的奏对，天子特意屏退了左右，仅留韩赞周一人伺候，內容绝不可能外泄。

即便是建虏的细作神通广大，又如何能探知到深宫之中、天子与心腹將领之间的私密对话？

这已非寻常军报或密疏，而是深藏於宫闈的记忆碎片。

黄得功脸上的怒容渐渐被巨大的惊疑所取代。

“……陛下……”

黄得功囁嚅了两个字，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。

“此事蹊蹺，不可草率行事。”

他忽然偏头，对身旁铁甲亲卫沉声低喝：

“去请监军过来，本帅今日定要亲自查个明白。”

目光重新落在朱慈烺身上，

“若是细作，本帅正好军前祭旗；若真与韩公有旧，却也不能冤枉了他。”

亲卫抱拳领命，转身疾步衝出厅门。

堂內骤寂，黄得功反手按著刀柄踱步。

他忽然驻足凝视门外，似在看这硝烟瀰漫的山河。