他仰望著那电光映照下的少年身影，哭声嘶哑悽厉：

“天佑我大明！天佑我大明啊！“

“奴婢...奴婢罪该万死！”

“未能护佑殿下周全...奴婢有负先帝重託...有负先帝重託啊！”

哭声穿透厅堂，震彻每个人的耳膜。

——韩赞周，正是朱慈烺苦苦寻觅、可证明他身份的关键人物。

这位侍奉东宫多年的太监，对太子形貌声调了如指掌。

去岁八月，崇禎帝为固江南根基，擢升其为南京守备太监；

甲申国变后，南都群龙无首之际，又被史可法临时委以庐州监军之职镇守江北。

朱慈烺流亡途中始终未能探得老太监踪跡，直至淮安府偶遇韩元铭，方折转庐州。

本欲借驛站急递密信与韩赞周暗通消息，岂料密信未达先成阶下囚。

朱慈烺眼角微微抽动：

“大胆韩赞周！”

“本宫活生生站在这里，你倒盼著本宫殯天了不成？”

此言一出，满堂皆惊！

黄得功如同被九天雷霆劈中，瞬间从座椅上弹起，

魁梧的身躯僵立当场，一双虎目圆睁，脸上写满了难以置信。

適才还威风凛凛，下令斩首的知府张炳昌，此刻面无人色，整个人如同泥塑，

他“扑通”一声瘫跪在地，官帽滚落一旁也浑然不觉，

只余下身体不受控制的颤抖和额角不断渗出的冷汗。

张元更是双腿一软，肥胖身躯烂泥般瘫软下去，

团脸上的肉不住哆嗦，看向朱慈烺的眼神只剩恐惧。

宋安惊得张大了嘴，眼珠几乎瞪出，脑子里轰然一片。

那个曾与他同生共死的流民少年，竟是当朝太子。

满堂衙役如同被施了定身法，

最前排的年轻捕快，手中水火棍“咚”地砸中自己脚背，却竟丝毫不觉疼痛。

韩赞周慌忙自捂其口：

“不不不！奴婢罪该万死！奴婢这是喜糊涂了！”

他抡起袖子往脸颊虚扫两下，

“奴婢这张粪嘴该打！该打！”

他忽匍匐著膝行半丈，

“殿下！奴婢听闻煤山噩耗，竟以为...以为.…”

尾音被生生咬断，

“幸得上天垂怜！今日得见，实乃大明列祖列宗护佑啊！”

官服后背剧烈起伏，硬是憋著不敢放声。

朱慈烺目光扫过，终於再度开口：

“韩伴伴，起来吧！”

韩赞周猛然抬头，这才注意到太子仍被捆著，顿时尖声喝道：

“反了！反了天了！”

“大胆张炳昌，你这蠢材，还不快为太子殿下鬆绑？”

张炳昌如被鞭抽，连滚带爬扑跪到朱慈烺身前，手指颤抖地去解绳结。

两截断绳“啪嗒”落於青砖之上。

堂下衙役如梦初醒，两名皂隶战战兢兢挪向宋安。

“末將黄得功，参见太子殿下！”

黄得功已大步跨出，轰然单膝跪地，

“末將有眼无珠，衝撞天顏，罪该万死！適才种种冒犯，求殿下治罪！”

在他身旁，张炳昌早已语无伦次：

“罪…罪臣张炳昌叩见…叩见太子殿下千岁！”

话未说完，便“扑通”一声跪倒在地，不敢抬头，

“臣…臣昏聵至极！冒犯天顏，罪…罪该万死！”