太子此刻如此坦荡地提出“奏报宗人府”、“甘领国法”，这份气度与担当，让空气都为之凝肃。

太子既言要审案，张炳昌强稳身形，扶著案角端正坐下。

堂內气氛凝重，眾人皆屏气敛息。

黄得功上前一步：

“殿下圣明，律法公正不可废，末將请命监审，保无枉纵。”

韩赞周遥指惊堂木：

“张府台，你好大的胆子，竟敢对太子殿下如此无礼。”

“將朝堂规矩置於何地？视皇家威严为何物？”

尖利的声音带著未消的余怒，

“若非殿下仁德，尔等项上人头早已落地！”

“此刻审案，若再敢有半分徇私懈怠，杂家定叫你晓得什么叫王法森严。”

张炳昌额头上豆大的汗珠滚滚而下：

“臣...臣昏聵！”

他抬起袖子，慌乱地擦著永远擦不乾的汗。

“未勘现场便妄断公案，险害小翠姑娘衔冤负屈，此刻五內如焚，恳请殿下治臣瀆职之罪。”

接下来在太子朱慈烺如炬目光下，小翠开始讲述事件经过。

少女喉头滚动三次才挤出话音：

“回...回青天大老爷...已时三刻，奴...奴家在朱雀街口叫卖竹篾笸箩...”

她强迫自己镇定，將紈絝当街拦人、竹器如何被践踏成屑的经过原原本本陈述。

说到悲慟处喉头哽咽，却仍强撑著把每个细节说得明明白白。

先前还趾高气扬的王捕头此刻瘫跪在地，招认收受二两纹银作偽证。

张炳昌官服早被冷汗浸透，抓令签的手几乎抖得拿捏不住：

“速將这几个孽障褫衣受杖！”

话音掷地，皂隶应声，猛地將张元四人拖至堂中春凳按倒。

腰间束带应声而断，皂隶扯下罪人下裳，露出白花花的臀腿。

水火棍长六尺，黑红相间，碗口粗细。

头一杖带著风声砸下，皮肉应声凹陷，旋即浮起一道紫棱。

“嗷——！”

张元喉咙里挤出一声不似人声的嚎叫。

第二杖接踵而至，皮开肉绽声清晰可闻，血点飞溅上青砖。

张元痛得浑身抽搐，惨叫变了调：

“殿下饶命啊！小的知错了！哎哟！”

那黑心差役挨到第五杖便没了声息，只有臀股一片稀烂。

张元起初还嘶嚎求饶，到第十杖时只剩嗬嗬抽气。

到二十七杖时，三具臀腿俱已不成形状，血肉模糊一片......

至此，这桩案子了结。

张炳昌鬆了半口气，偷瞄太子神色。

忽见太子抚过卷宗边沿的折角，喉间轻轻滚出：

“不对！”

张炳昌手中硃笔啪嗒坠在案上，溅起数点墨痕。

他踉蹌著绕过桌案：

“臣愚钝，万望殿下点拨迷津。”

朱慈烺目光转向小翠，少女补丁的衣角，正被穿堂风掀起：

“青天白日毁人营生，刑责之外岂无赔偿？”

张炳昌前襟沾著汗渍，闻言猛地拍额：

“殿下圣明！皇恩浩荡自当泽被万民……理应照价赔偿……”

他声音发虚，试探著看向太子。

小翠粗布鞋尖往阴影里缩了半步，惶恐地摇了摇头，声音细如蚊蚋：

“民女…竹器粗陋，怎敢劳烦官爷破费……能討得清白已是天恩浩荡……”

朱慈烺看著小翠的破烂衣衫，断然开口：

“岂有不赔之理？毁物折辱双罪並罚，本宫裁定赔偿三十两银子正合適。”

张炳昌慌忙拱手，喉间迸出清亮颂声：

“殿下明察秋毫！三十两恰能彰公道、慰苦主，实乃体恤入微之圣裁！”