一张厚重铁木长桌居於中央，其上摊开的行军舆图，被几枚青铜虎符压住边缘。

黄得功身著戎装，笔挺站在左侧；韩赞周蟒袍加身，面色沉静，立在右侧。

宋安略显拘谨地站在下首，不时擦拭额上细汗。

一內臣一武將，一沉静一忠勇，南京城內的风波，尽繫於此二人。

朱慈烺径直走到主位落座，他环视眾人，直奔主题：

“本宫听闻江北四镇联名劝进，南京参赞机务史可法、凤阳督兵马士英等重臣。”

“更有韩大伴星夜传檄——”

转头看向韩赞周，

“尔等竟要奉福王继承大统？”

自煤山噩耗南传，留都顿成沸鼎，陷入“立亲”与“立贤”之爭。

东林诸公翻出万历旧档，以“贪淫虐下”为由阻挠福王继位；钱谦益则暗中联络“素有贤名”的潞王朱常淓。

然马士英窥得权柄更迭之机，借“福藩伦序最正”之名，

裹挟黄得功之忠勇、高杰之跋扈，更挟刘、左二镇陈兵浦口，以兵锋迫人。

史可法虽持“太子南来则奉主，否则从权”之议，终在四镇“以兵护驾”的刀光中妥协。

致使南京礼部匆匆备下法驾，迎福王於燕子磯。

此刻福王朱由崧已在南京行监国礼。

韩赞周垂首退后半步：

“当日闯逆破神京，天子殉社稷，殿下踪跡杳然。”

“老奴等行此权宜之计，实为维繫半壁江山不墮耳。”

他忽然撩袍跪地，声音哽咽，

“今储君既归，神器有主，奴婢自当改正前错，恭奉殿下正位南京，以安万民之心。”

黄得功挺直腰板，握拳抵胸：

“末將是个粗人，只认得朱家旗號。”

“当初拥福王是防著建虏趁虚而入，如今太子爷在此，哪个敢另立朝廷，先问帐下三万虎賁铁甲答不答应。”

此正是朱慈烺星夜疾驰庐州府之关键所在——

他亟需四镇总兵拥戴，尤赖黄得功这般忠勇无双之猛將。

环顾诸镇总戎，唯黄得功之忠贞可托腹心。

“虎臣忠勇，三军雷动！”

朱慈烺霍然起身，缓步至厅堂中央，语气渐趋激昂，

“想我大明开国时徐达、常遇春横扫漠北，永乐朝张辅、王驥三犁虏庭。”

他猛然挥手指向北方，

“今日本宫在此立誓——”

“若不能驱除建虏、克復神京，慈烺当自投长江，魂归孝陵向祖宗请罪！”

眾人闻言，肃然起立，齐声道：

“臣等谨奉教令！愿隨殿下重整山河，再造洪武！”

仲夏的斜阳將朱慈烺的身影拉得老长。

远处传来的鼓声里，朱慈烺的声音低沉下去，

仿佛被那沉鬱的节奏牵引著，回到了那血色瀰漫的一天：

“本宫乃自九幽归魂之人。”

“那日闯逆破城，本宫亲见父皇持天子剑立於老槐之下，厉声敕曰诸臣误朕，唯以死谢朱明列祖。”

“本宫血战突围，隨行二十八铁卫皆歿於箭雨，无一生还......”

声线如游丝断续，他详述了在淮安府遇餉银失窃案。

话音在提及韩元铭时陡然一滯——

那具被高进忠砍杀的尸首，此刻仿佛正从记忆深处爬出，狰狞可见。

韩赞周听闻亲侄竟为刘泽清部所害，顿时双目赤红，双手紧握成拳，悲慟至极，泣不成声。