文华殿议政散去，三位阁臣躬身退出。

惟余户部尚书高弘图，独自停在御座东侧的“集义”屏风前，脸色灰败如土，仿佛脚下生根。

“高卿？”

朱慈烺觉得奇怪，

“可是还有奏陈未言？”

高弘图身形猛地一颤，仿佛从梦魘中惊醒。

他嘴唇开合，似有千言万语哽在喉头，最终却化作一声压抑的嘆息，將话咽下。

朱慈烺眉峰微蹙，察觉到高弘图神態有异，语气带上了一丝急切：

“朝堂之上，君臣奏对，岂容欲言又止？有本速速奏来！”

这声催促，击碎了高弘图最后的心防。

“陛下！臣…臣万死！”

他嘶声喊道，声音里浸满绝望，

“那『筹餉公据』，勛贵视如敝履，富商避如蛇蝎！认购者…百不足一！国库…国库將见底矣！”

“卿掌户部多年，竟被此事所困？”

朱慈烺沉静如渊，看著这位几乎崩溃的老臣，没有立刻斥责。

高弘图“噗通”一声撩袍跪地：

“臣…臣已走投无路！”

“朝中物议如沸，今筹餉之策朝廷竟要向勛戚伸手，此等形同...”

他喉头滚动，硬生生將“乞討”二字咽了回去，

“形同商贾议价之举，实损天家威严！”

绝望之下，他提出了一个近乎疯狂的建议，

“臣斗胆进言，与其坐视江山倾颓，与贩夫走卒討价还价，不若效仿太祖爷雷霆手段。”

他像是抓住了最后一根稻草，急声道：

“今有诚意伯刘孔昭，上月私购太湖奇石三十船，光运费就抵得应天府半年赋税。”

“陛下！”

他几乎是嘶吼出来，

“请旨锁拿此辈，抄没家產以充军餉！杀一儆百，看天下豪强谁还敢再藐视天威？”

言罢，高弘图重重叩首，额头顷刻间一片通红，细密的汗珠不断渗出。

殿內死寂。

朱慈烺脸色陡然转寒，目光刺向伏地的老臣：

“高弘图！”

他声音冷冽，带著无形的威压，

“卿，是欲朕效太祖诛沈秀（沈万三）旧事？效那抄家流放之举？”

他的思绪瞬间被拉回洪武初年——

沈万三者，本名沈秀，字仲荣，號万山。

其父沈祐率族开垦周庄，以农事起家；

万三承袭家业，广闢田宅，又得吴中豪富陆德源赠资，

遂以周庄为根基，兼营钱庄典当、海外通番诸业，聚財亿万。

时人皆传其得波斯秘宝“聚宝盆“。

至正末年，太祖朱元璋围困张士诚於苏州。

张士诚自称吴王，得沈氏钱粮接济，固守八月之久。

城破后，太祖对苏民施以重税严惩。

沈万三为求自保，请缨承建南京城墙，耗银竟占应天府筑城总支三成有余。

太祖深忌其富可收买军心，杀心顿起。

幸得马皇后屡次劝諫，

言“沈万三固然富可敌国，然未尝为不法之事”，方得免死，终落得抄家流放云南的下场。

回忆退去，朱慈烺的目光更沉。

高弘图浑身僵硬，伏在地上的身躯微微颤抖，却仍坚持道：

“臣知此议有违圣心，但太祖爷当年流放沈秀实乃雷霆霹雳之手段。”

“彼时江南巨室富可敌国却分文不纳，陛下如今若再纵容...”

“太祖皇帝英明神武，开天闢地，朕不敢望其项背。”

朱慈烺打断他，语气倏然一转，带著超越年龄的洞悉，

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