接下来的半个月，三个少年开始了人生头一遭的商业冒险。牵招负责押运，简雍负责记帐算钱，刘备则负责跟人打交道、討价还价。他们用全部身家从蓟城买回两石粟米，再运回涿郡想办法卖掉。

过程远比想的艰难。头一次运粮就遇上大风雪，牵招差点连人带船翻进冰冷的河水里。售卖时又被市井地痞盯上，要不是牵招身手利落，拳头够硬，粮食只怕要被抢个精光。

但当他们最后把所有钱拢在一起算总帐时，都愣住了——这一趟，竟然净赚了八十钱！

“成了！真成了！”牵招兴奋地挥舞著那个变得沉甸甸一点的钱袋，“够买好多好多胡饼了！”

刘备看著简雍记下的明细帐，眉头却微微皱起：“除去路上损耗和各项开销，实际只赚了五十钱左右。太慢了……”

“慢？”简雍哭笑不得，“这已经比我抄文书赚得多多了！”

然而刘备的野心不止於此。接下来的几个月，他们这支小小的“运粮队”继续著自己的事业。三家的生活都因此改善了些，刘备也终於攒够钱，赎回了父亲的玉佩。

但他渐渐察觉到一个不寻常的细节：每次他们运粮回来，总有几个固定的买家第一时间上门，买的数量不多，但从不还价。

“这些人，多半是其他粮行派来摸我们底的探子。”刘备分析道。

果然，没清净几天，更大的麻烦找上门了。

“听说你们几个小子，在偷偷运粮卖？”一个满脸横肉、眼神凶狠的汉子，带著几个膀大腰圆的打手，直接堵在了刘备家简陋的院门口，“知道这涿郡城里，谁说了算吗？懂不懂规矩！”

牵招一个箭步挡在刘备身前，拳头攥得咯咯作响，像只被激怒的小豹子。

眼看衝突一触即发，一个威严的声音从不远处炸响：“住手！”

是刘元起，他带著几位族中子弟快步赶来。那横肉汉子一见是他，脸上瞬间堆起諂媚的笑，变脸比翻书还快：“哎呦，刘公！是您老啊！没什么大事，就是这几个小子不懂规矩，在陈记的地盘上抢生意，小的们过来说道说道……”

“陈记？”刘元起冷哼一声，目光如刀，“这涿郡县城，什么时候成了他陈记一家的地盘了？我怎么不知道？”

那汉子额头见汗，訕訕地不敢接话，赶紧带著人溜了。

刘元起这才转过身，目光落在刘备身上，语气不容置疑：“你，隨我来。”

书房里，炭火烧得比族中私塾里旺得多。

“说吧，怎么回事？”刘元起面色严肃，“好好的书不读，学人做什么买卖？”

刘备知道这是关键时刻。他深吸一口气，將这三个月来的经歷，如何起步，如何奔波，如何获利，原原本本说了出来，最后道：“叔父，侄儿之前因束脩不足，已无法继续跟隨夫子读书。而且侄儿並非单纯贪图钱財，只是眼见春荒又將至，百姓难免受苦。若能以平价售粮，既全了我刘氏仁德之名，也能稍解民间飢困之忧。”

刘元起沉默著，手指轻轻敲击桌面，过了许久，才突然问：“你们现在手头本钱多少？一次最多能运回多少粮食？”

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