安顿好后，刘备没有立刻休息，而是带著刘德然在传舍周围转了一圈，熟悉环境，又向舍吏打听了一下前面道路的情况。

“往前五十里，有一段山路，不太平，听说上月有商队被抢了。”舍吏打著哈欠说道，“几位客官明日早些动身，正午前通过那里为好。”

回到房间，刘德然有些紧张：“玄德，你看……”

“无妨，明日按舍吏说的，早些出发便是。”刘备神色不变，“我们有官府文书，又不是富商巨贾，一般毛贼，未必会动我们。让刘平晚上警醒些。”

夜里，刘备躺在硬板床上，听著窗外呼啸的风声，久久不能入睡。

离家的感觉，此刻才真切地涌上心头。陌生的环境，未知的前路。但他心中並无恐惧，只有一种前所未有的清醒和冷静。

他知道，从踏出涿郡的那一刻起，他就不再是那个需要族叔庇护、需要好友帮衬的刘玄德了。他必须独自面对一切。

第二天天不亮，四人便收拾妥当，继续赶路。

果然，在接近那片山地时，气氛明显不同。官道上行人几乎绝跡，连鸟叫声都稀疏了不少。刘安加快了车速，刘平则將手按在了腰间的短刀柄上。

刘备坐在车里，手也按在了牵招送他的那把短刀上。他闭目凝神，耳朵却仔细听著外面的动静。

车厢里，刘德然紧张得手心冒汗。

好在，有惊无险。或许是他们出发得早，或许是这小小的车队看起来实在没什么油水，直到马车驶出山地，重新进入平原地带，预想中的麻烦也没有出现。

刘德然长长鬆了口气。

刘备也放鬆了握刀的手，但眼神依旧警惕。

接下来的路程，他们遇到过骤雨，车轮陷进泥坑，四人合力才推出来；也遇到过地头蛇一样的税吏，想多收几个“过路钱”，被刘备不软不硬地用官府文书和卢植的名头挡了回去；还在某个传舍遇到一伙眼神不善的游侠儿，刘平亮出架势，对方掂量了一下，没敢动手。

每过一关，刘德然对这位堂弟的佩服就增加一分。他发现，刘备处事极其冷静，观察入微，既能忍让，也懂得以势压人，分寸拿捏得极好。

“玄德，这些……也是书里学的？”一次摆脱麻烦后，刘德然忍不住问。

刘备看著官道前方扬起的尘土，淡淡道：“有些是，有些……是生活教的。”

他心里补充道：还有些，是前世那个信息爆炸的时代，潜移默化融入他骨子里的东西。

旅途劳顿，但也开阔眼界。刘备仔细地观察著沿途的民生、地理、关卡设置，在心里一点点勾勒著这个时代的地图。

距离洛阳，越来越近了。

一个多月顛簸，马车终於驶入司隶地界。

官道明显更宽阔平整，车马行人络绎不绝，其中不乏华贵马车和鲜衣怒马骑士。路旁村落集镇也更密集繁华。

“到底是京畿之地……”刘德然看窗外景象，感嘆。

刘备默默点头。这里百姓，虽脸上同样带劳作痕跡，但精神气貌，似乎比沿途所见好些。至少，少见那种面有菜色饥民。

但也见不和谐景象：庞大庄园坞壁鳞次櫛比，望不到边土地被圈占其中，与外围零散贫瘠小块农田形成鲜明对比。偶有高门大户车队经过，前呼后拥，僕从如云，护卫眼神凌厉，普通行旅纷纷避让。

等级森严，豪强林立。这是东汉帝国肌体上无法忽视的脓包。

越近洛阳，这感受越深刻。

这天中午，马车在路旁茶寮歇脚。

旁一桌坐几个行商模样人，正高声谈。

“听说没？洛阳太学那边要立石碑了，说是要把经书都刻在上头。“

“我也听说了，朝廷征了全国最好的刻工，光是选石料就选了半年。“

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