刘备被他搂得喘不过气，勉强笑了笑：“伯圭兄说笑了，不过是寻常拜访。”

“得了吧你！”公孙瓚用力拍他后背，“看你这脸色，跟霜打了似的。走走走，去我那儿，弄点热的暖暖身子！这鬼天气，冻死个人！”

不由分说，公孙瓚半拉半拽，把刘备弄到了他在山脚下的小院。

院子里比精舍暖和太多，炭火烧得旺，空气中瀰漫著肉汤的香气。公孙瓚直接把刘备按在席上，招呼僕役：“快，把燉好的羊肉端上来，再烫壶酒！”

热腾腾的肉汤下肚，几杯温酒入喉，刘备才感觉冻僵的身体慢慢回暖，但心里的那团棉絮，依旧堵著。

公孙瓚看他心不在焉，用匕首割下一大块羊肉塞进嘴里，含糊道：“到底怎么了？遇上麻烦了？跟哥哥我说，在緱氏山这一亩三分地，还没人敢不给我公孙伯圭面子！”

刘备摇摇头，放下酒杯，看著跳跃的炭火，沉默了一会儿，才开口道：“伯圭兄，你说……这天下，还有救吗？”

公孙瓚咀嚼的动作一顿，诧异地看了他一眼，隨即嗤笑一声，拿起酒壶给自己满上，又给刘备斟满。

“救？”他仰头灌了一口酒，抹了把嘴，“怎么救？宦官们趴在朝廷身上吸血，各地豪强兼併土地，百姓活不下去就只能当流寇！你告诉我，怎么救？”

他的声音带著边郡男儿特有的直率与愤懣，没有士大夫的委婉，却更显血淋淋的真实。

“我们在精舍读圣贤书，学治国策，有什么用？”公孙瓚將酒杯重重顿在案上，眼神锐利，“说得再多，不如手里有刀，有兵！玄德，只有这个，才是硬道理！”

他拍了拍自己腰间的刀柄，发出沉闷的声响。

刘备看著公孙瓚因酒意和激动而发红的脸膛，看著他眼中毫不掩饰的野心和对力量的推崇，心中凛然。

公孙瓚的路，是乱世中一条简单直接，却也充满血腥的路。

那自己的路呢？

卢植教他经世致用，洞察根源，是想让他走一条更艰难，或许也更迂迴的路。

而荀采……她那声“於兰何伤”，更像是对这个时代所有不甘被束缚灵魂的詰问。

“刀兵……固然是硬道理。”刘备缓缓开口，声音不高，却异常清晰，“但若只知用刀兵，不知为何用刀兵，与贝州那些杀长吏的饥民，与那些只知盘剥的官吏，又有何本质区別？”

公孙瓚愣了一下，皱眉看著他：“你小子，今天说话怎么绕来绕去的？被卢师灌了迷魂汤了？”

刘备笑了笑，没再继续这个话题，端起酒杯：“伯圭兄，我敬你。多谢款待。”

有些话，有些念头，只能自己琢磨，无法与人言说。

接下来的日子，刘备像是变了个人。

他依旧每日卯时起身诵读，辰时听讲，下午习武，晚上读书。规矩一样没变，但精舍里稍微留意他的人都察觉到，这个涿郡来的少年，身上那股原本就有的沉静，变得更加內敛，甚至带上了一丝冷硬。

眼神不再是学子般的澄澈求知，偶尔抬起时，里面像是沉著东西，是化不开的墨。

卢植看在眼里，並未多言，只是授业的內容，越发深入，也越发……危险。

案头不再是单纯的经义注释，多了许多舆图，山川险要，郡县物產，乃至一些涉及兵事、財政的策论。有些问题，卢植甚至会让他试著擬写条陈，虽然稚嫩，却要求他必须言之有物，切中要害。

这天下午，卢植將一卷水利图推到刘备面前。

“沮阳堰，”卢植指著图上標註的地点，“地处冀州，关乎数县农田灌溉与漕运。近年时有溃决，水患频发。朝廷屡次拨款修缮，效果不彰。你若有暇，可思之，如何能既根治水患，又能安辑因水患流离的民户。”

这不是经义考校，这是一个真实的，棘手的政务难题。

刘备接过图卷，入手沉重。

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