熹平五年春

雪化了，緱氏山的土路变得泥泞。

刘备的生活像是被上了发条，精准，枯燥，却充实得让人喘不过气。

天不亮起身，冷水扑面，抓起竹简就冲向诵读区。嗓子喊到发乾，也得把《尚书》里那些佶屈聱牙的句子一字字砸进脑子里。

私下听讲，案头上摊开的不再只是《春秋》、《礼记》，更多的是些边郡的粮秣簿册、刑名案例，甚至夹杂著几封笔跡各异的私人信函，墨跡深浅不一。

卢植的声音不高，却像锤子，敲打著经义背后的权谋与血腥。不再是“郑伯克段”的泛泛而谈，而是直接摊开郡国邸报，指著某条记录，问：“若你为郡守，剿抚之间，钱粮何出？士族豪强，如何安抚弹压？”

问题一个比一个刁钻，一个比一个贴近那血淋淋的现实。

下午照旧习武。公孙瓚的拳头还是那么硬，撞在身上闷响。两人在校场泥地里翻滚，汗水和泥浆混在一起。公孙瓚喘著粗气骂：“玄德你小子，读书读傻了？劲儿都使到纸上去了？”骂完，又把他拉起来，勾著脖子去喝酒。

酒是浊酒，肉是熟羊肉，就在公孙瓚那暖和的小院里。几碗下肚，公孙瓚话就多了，骂洛阳的紈絝，骂边郡的胡虏，有时也压低声音，说些辽西军中的琐事。刘备大多听著，偶尔插一句。火光映著他半边脸，沉静得像井水。

晚上，斋舍冷得像冰窟。手指冻得握不住笔，他就哈口热气，搓一搓，继续在竹简上刻写卢植布置的策论。关於漕运，关於边关互市，关於如何从豪强指缝里抠出钱粮来养兵。

累，是真累。骨头缝里都透著乏。

但每当夜深人静，他都会从枕下摸出那叠蔡侯纸。荀采的信。

没有儿女情长的废话，通篇都是硬邦邦的实务。

他写以工代賑的构想，她就回信，细数前朝类似工程的得失，提醒他注意胥吏在发放工钱时可能做的剋扣手脚。

他请教如何平衡州郡与豪强在水利工程中的权力，她就抄录某位不具名法家学者的残篇，论述势与术的运用。

她的字跡始终清秀挺拔，思路清晰得像把快刀。这无声的交流，成了他冰冷疲惫日子里唯一的热源。让他觉得，自己不是一个人在泥泞里挣扎。

偶尔，信笺的末尾，会多出一两句不著边际的话。

“近日读《楚辞》，屈子行吟江畔，其心之鬱结，非常人可度。”

或是，“庭中老梅昨夜开了三两枝，幽独如此，倒合这清冷天气。”

刘备看著，会愣神片刻，然后小心地將信纸折好，收回枕下。他从不回復这些，也不知该如何回復。那是一种他尚且无法触碰，也不敢分心去触碰的领域。

这日，卢植將他叫到书房，丟给他一卷厚厚的文书。

“看看。”

刘备展开，是庐江郡的详细舆图、户籍、钱粮记录，甚至包括当地几个大姓家族的谱系和矛盾。

“看看这些。”卢植语气平淡，“把自己当成庐江太守，看看能看出些什么不一样的。”

刘备心头一沉，知道这是前所未有的考验。他抱起那捲沉重的文书，躬身退出。

回到斋舍，他立刻摊开舆图，这一看，就是一夜。

第二天下午，公孙瓚硬把他从屋里拖出来。

“走走走！憋不死你！洛阳有几个朋友组了个局，带你去见见世面！”

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