那是一只含苞初绽的红色芍药。花瓣娇艷欲滴，在青石的映衬下，红得惊心动魄。

整个过程，不过短短两三息。

刘备的心臟像是被那只红色的芍药狠狠烫了一下。

他几乎是本能地，大步穿过人群，拨开几个戏水的孩童，走到那块青石边。

他俯身，小心翼翼地，用微微发颤的手指，拾起了那朵芍药。

花瓣柔软，带著她指尖残留的微凉温度，和一丝极淡的、清冷的香气。

他紧紧將芍药握在掌心，仿佛握住了整个世界滚烫的秘密。

“玄德，”曹操不知何时又溜达了过来，目光在他紧握的手上扫过，低笑一声，带著几分戏謔，几分感慨，“好眼光！只可惜啊……潁川荀氏的明珠，非等閒可攀。”

刘备紧握著那朵芍药，尖锐的花茎刺著掌心，带来清晰的痛感。

他望著荀采消失的方向，默然不语。

洛水畔的那朵红色芍药，被刘备带回緱氏山，小心地压在枕下最厚的竹简之中。

乾燥的花瓣依旧保持著惊心动魄的红色，像一颗凝固的心火。

生活重回原有的轨道，甚至更加忙碌。卢植对他的要求愈发严苛，授业的內容也开始涉及一些更为隱秘的领域，比如朝中各派系的倾轧，边镇將领的脾性与能力评估。

刘备像块贪婪的海绵，拼命吸收著一切。他知道，时间不多了。不仅是因卢植的教导，更因那朵芍药带来的、沉甸甸的紧迫感。

与荀采的书信，在芍药事件后，中断了几天。

就在刘备心中渐生忐忑时，新的信笺终於由那沉默的老僕送来。

展开，开篇依旧是熟悉的清秀字跡，直接切入对某地屯田政策的探討，语气平静得仿佛洛水边什么也未曾发生。

但细看之下，那字跡的末端，墨跡似乎比往常稍重了些。在论述的间隙，她不著痕跡地添了一句：

“前日偶翻《诗经》，见《溱洧》之篇，士与女，伊其相謔，赠之以勺药。方知古人风雅，寓意深长。”

刘备看著这一行字，胸口像是被什么东西猛地填满了。

她回应了。用一种极其隱晦，却无比確定的方式。

他提笔回信，在详尽回復了她的见解后，於竹简的末尾，慎重地刻下：

“《溱洧》之风，心嚮往之。芍药之赠，没齿难忘。”

没有更多逾矩的言辞，但那份心照不宣的默契，已透过冰冷的竹简，清晰地传递过去。

此后，书信恢復如常，甚至更加频繁。討论的范畴也从政务典籍，慢慢扩展到音乐、地理、乃至对某些歷史人物的褒贬。他们像是隔著高墙与世俗的鸿沟，进行著一场无声而酣畅的长谈。