熹平六年春。

第一片梧桐叶因快马飘落时，朝廷的使者骑著快马，踏著烟尘，上了緱氏山。

詔书是给卢植的。

精舍的正堂里，香案早已设好。卢植率领眾弟子，跪听旨意。

使者尖细的声音在安静的堂內迴荡，內容是调任卢植为庐江太守，即刻赴任，平定当地蛮族叛乱。

消息像一块巨石投入平静的湖面，在眾弟子中引起一阵细微的骚动。庐江，远在扬州，蛮族叛乱，可不是什么轻鬆的差事。

卢植面色平静，叩首领旨，谢恩。起身时，他的目光扫过堂下眾弟子，在刘备脸上停留了一瞬。

接风宴草草举行。使者被安置歇息后，卢植將刘备叫到了书房。

“你都听到了。”卢植看著窗外开始泛黄的树叶，语气听不出情绪。

“是，老师。”刘备垂手而立。

“有何想法？”

刘备抬起头，眼神明亮，带著一种决断：“弟子愿隨老师前往庐江！”

卢植转过身，盯著他：“为何？庐江非是善地，蛮族凶悍，瘴癘横行。留在洛阳，凭你如今声名，寻一显贵门下为吏，徐徐图之，並非难事。”

刘备迎著他的目光，毫不退缩：“纸上得来终觉浅。弟子想亲歷战阵，学习真正的兵法，见识民生之多艰。况且，”他顿了顿，声音低沉却坚定，“弟子不想留在洛阳，按部就班。弟子想隨老师赴任，沙场立功。”

他將自己的野心和盘托出，在卢植面前，无需遮掩。

卢植沉默地看著他，良久，嘴角似乎微不可察地动了一下。

“好。”他只说了一个字。

从卢植书房出来，刘备立刻开始准备。他先是给涿郡的母亲和族叔刘元起各写了一封长信，说明情况，请他们勿念。又找到刘德然，郑重拜託他日后多多照应自己母亲。

刘德然有些惊讶，也有些伤感，拉著刘备的手：“玄德放心前去，家中一切有我。只是……刀剑无眼，千万保重。”

最后，他铺开纸笔，给荀采写信。

这封信写得格外艰难。他详细说明了卢植被调任以及自己决定隨行的前因后果，没有隱瞒此行的危险，也坦诚了其中关乎未来前程的考量。

“……此行非为避洛，实为礪剑。战场凶危，然备心志已决。唯盼早日克定，不负师恩，亦不负……所望。”

写至此处，他停笔良久，最终，在信末附上了一首昨夜辗转反侧时偶得的短诗：

“征衣染尘赴远疆，洛水犹记芍药香。不求麟阁標姓名，愿持功业报韶光。”

诗很直白，几乎算不得精巧，却將他此刻的心境表露无遗。他將信纸折好，封缄，第一次，在信封上落下了“刘备拜上”的字样。

信送出去的第二天，回信就来了。

依旧是那个沉默的老僕，递过来的青布包裹却比以往任何一次都要沉。

刘备回到斋舍，关上门，手指有些发颤地解开包裹。

里面除了厚厚一叠信纸，还有一个巴掌大小的锦囊。

他先展开信。荀采的字跡似乎比平时急了些，墨跡也略深。

“见字如面。闻君將远行，心绪万千。庐江险远，蛮夷凶顽，君虽志坚，然刀兵无情，万望珍重自身，勿以一时之功业为念……”

她絮絮地写了许多，嘱咐他注意瘴气，小心饮食，甚至抄录了几个据说能防治水土不服的民间方子。语气依旧保持著克制，但那字里行间透出的关切，几乎要溢出来。

信的末尾，她写道：

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