郡府后衙也没好到哪里去。院落荒芜，屋舍漏雨。

卢植选了间还算完整的屋子作为临时书房和居所。亲兵们忙著清扫安置。

刘备帮著將带来的书简、文书搬进屋里。空气中瀰漫著霉味和尘土气。

“感觉如何？”卢植忽然问。他卸了官袍，只著深衣，坐在刚擦乾净的蓆子上，看著刘备。

刘备放下手中的竹简，擦了把汗：“积弊如山。官吏懈怠，军备废弛。学生看那王郡丞，不似抱病，倒像是……”

“倒像是什么？”卢植拿起一份刚才堂上记录的简略文书看著。

“倒像是故意称病，给老师一个下马威。还有那未露面的李都尉，恐怕也有问题。”

卢植哼了一声：“蝇营狗苟之辈。”他放下文书，“看出问题不难。难的是如何下手。这庐江郡，盘根错节，牵一髮而动全身。王閎在此地盘踞多年，与地方豪强、乃至……蛮族，未必没有勾连。”

刘备心头一凛。

“我们初来乍到，人手不足，情况不明。强行动作，只怕打草惊蛇，甚至逼得他们狗急跳墙。”卢植目光深邃，“得找准要害，一击即中。”

他指了指搬进来的那几箱文书：“这些，是郡府近年来的部分帐册、公文。乱七八糟，真偽难辨。你先把它们理清楚。特別是钱粮、军械的支用记录。”

“学生明白。”刘备知道，这是老师给他的第一个考验，也是了解庐江底细最快的方法。

接下来的几天，刘备就扎进了那堆散发著陈腐气味的竹简和木牘里。

郡府里的其他官吏，对他这个突然冒出来的“卢使君亲隨”態度各异。有巴结討好的，有敬而远之的，也有像王閎那样，表面客气，眼底藏著冷光的。

刘备一概不理，只埋头核对文书。

他发现帐目混乱不堪，很多地方语焉不详，或者前后矛盾。拨付给各处的粮秣、餉钱，数字对不上。军械的领取和损耗记录，更是糊涂帐。

白天看文书，晚上，他就带著一个卢植安排的可靠老卒，在舒县城內转悠。

舒县不大，街市萧条。百姓面有菜色，看见穿著官服或者兵服的人，都下意识躲闪。酒肆里偶有郡兵喝酒赌博，大声喧譁。

他去了城外的军营。所谓的军营，就是几排破烂的茅草棚子。士兵们无精打采地晒太阳，兵器隨意丟在一边。见他来了，才慌慌张张站起来。

“餉钱发到何时了？”刘备问一个看起来像是队率的人。

那队率眼神躲闪：“回……回上官，上月，上月的餉还没发齐……”

“粮食呢？”

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“每日两顿稀粥，混个水饱。”

刘备没说什么，走到营房边看了看锅里，果然是能照见人影的稀汤。他又去查看了所谓的武库，里面空空荡荡，几件生锈的皮甲，长矛的杆子都蛀了虫。

他试著和几个面善的老兵搭话，塞过去几枚五銖钱。老兵起初不敢说，后来见四下无人，才压低声音倒苦水。

“上官，不是俺们不卖力，是实在没力气啊！”

“粮餉都被上头剋扣了……”

“李都尉？哼，多久没来营里了？怕是又在哪个相好家里快活呢！”

“蛮子？前个月还摸到城东三十里的庄子抢了一遭，杀了十几口人……咱们出去晃了一圈，连个影子都没见著……”

刘备默默听著，心里那团火，烧得越来越旺。

这天夜里，刘备还在灯下核对一份粮仓的出入记录。

这是一份关於去年秋收后，从下属某县调拨入库的五千石谷粮的记录。单据上写著如数入库，保管小吏也画了押。

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