他发现，卢植处理政务，极其高效务实，手段老辣。该怀柔时怀柔，该强硬时绝不手软。借著王閎、李賁的案子，又顺势揪出了几个盘踞地方、为恶一方的豪强，或杀或罚，狠狠打击了他们的气焰，將一部分被侵占的田產收归官府，分发给流民耕种。

舒县周边，秩序开始慢慢恢復。

但刘备也清楚，这仅仅是开始。蛮族的主力尚未剿灭，郡兵战斗力非一朝一夕能提升，更深层的矛盾——土地兼併、官吏腐败的土壤，依然存在。

这天，他正在核查一批新收缴的豪强家產清单，一个负责巡查城防的老卒来找他。

“刘先生，”老卒压低声音，“俺们几个兄弟，在城南那片废宅区巡夜，总觉得有点不对劲。”

“怎么？”刘备放下笔。

“说不上来，”老卒挠挠头，“就是觉得……有人。可每次过去看，又没影。而且，那片地方，野狗都不怎么叫。”

刘备心里一动。城南那片，多是废弃的宅院，靠近城墙破损最严重的一段，平时人跡罕至。

“今晚我隨你们去看看。”

入夜，刘备换上深色衣服，带著短剑，跟著那队老卒来到城南。

月色昏暗，残垣断壁投下幢幢鬼影。风穿过破屋，发出呜呜咽咽的声响。

他们隱藏在一堵断墙后，静静观察。

起初，一片死寂。

过了子时，一阵极轻微的窸窣声，从远处一个半塌的院子里传来。

刘备屏住呼吸，对老卒使了个眼色。

老卒会意，带著两个人，猫著腰，借著阴影摸了过去。

片刻后，那边传来一声低喝和短促的打斗声！

刘备立刻带人冲了过去。

只见院子里，三个穿著夜行衣的汉子被老卒们按倒在地，嘴里塞了破布。旁边地上，散落著几包用油布包裹的东西，还有绳索、鉤爪等物。

解开油布，里面是雪亮的盐块和几包药材。

刘备蹲下身，扯掉其中一个汉子嘴里的布，短剑抵在他咽喉上，声音压得极低：“说。谁派来的？干什么？”

那汉子眼神凶狠，闭口不言。

刘备手腕微微用力，剑尖刺破皮肤，血珠渗了出来。“想死？容易。我有的是办法让你开口，就看你能熬多久。”

冰冷的剑锋和刘备眼中毫不掩饰的杀意，让那汉子打了个寒颤。他看了看旁边两个同样被制住的同伙，咬了咬牙，嘶声道：“……是……是山里的大人……派我们来……接头的……”

“接头？和谁接头？”

“……城……城里的……黑手……”

“黑手是谁？”

“不……不知道……每次联络方式都不一样……我们只负责把东西放到指定地点……”

刘备心念电转。山里的大人，指的肯定是蛮族头领。城里的黑手，恐怕是王閎、李賁倒台后，蛮族在城內新发展的內应！这些盐和药材，正是蛮族急需的物资。

“指定地点在哪儿？”