郡府內外，气氛凝重。

刘备忙著挑选去蛮峒的使者。人选要机灵，懂土语，还得胆大。最终定了一个本地的老猎户和一个投降过来、与白水峒有些渊源的蛮族小头目。反覆交代了说辞，许下承诺，又给了些金银作为见面礼。

“记住，安全第一。若事不可为，保命回来。”刘备送他们到后门。

老猎户咧嘴一笑，露出黄牙：“刘先生放心，山里路，我熟。”

两人身影消失在夜色里。

刘备转身去了军营。校场上火把通明，士兵们正在检查兵器甲冑，搬运箭矢粮草。空气中瀰漫著皮革、铁锈和紧张的味道。

卢植一身戎装，亲自在校场巡视。他不说话，只是看著。目光扫过每一个士兵的脸，检查每一件兵器。看到他，士兵们下意识挺直腰板，动作更利落了几分。

刘备走到他身边。

“人都派出去了？”卢植问，目光仍看著正在给弩机上弦的士兵。

“派出去了。最快明晚能有回音。”

卢植“嗯”了一声，伸手拿起一架弩，拉了拉弦，检查望山：“箭够吗？”

旁边负责军械的军官赶紧道：“回使君，库里的箭都分发下去了，每人能分到三十支。只是……弓力普遍偏弱，破甲恐怕……”

卢植放下弩，没说什么。巧妇难为无米之炊。

他走到一排长矛手前，隨手拿起一桿长矛，掂了掂，手指抹过矛尖。矛尖打磨得还算锋利，但木桿有些旧了。

“怕吗？”他忽然问面前一个年轻士兵。

那士兵愣了一下，脸憋得通红，猛地挺胸：“不……不怕！”

卢植看著他微微发抖的腿，拍了拍他肩膀：“第一次上阵，都这样。记住，听號令，跟紧你前面的人。活下来，就不怕了。”

士兵重重点头。

天没亮，军队开拔。

没有鼓乐，没有送行。只有杂沓的脚步声、马蹄声和车轮碾过路面的吱呀声，混在黎明前的黑暗里。

刘备骑著赤云，跟在卢植的中军。他如今也算有个参军的名头，参与军机谋划。

队伍沉默前行。新兵脸上写著紧张，老兵则多是麻木。只有卢植带来的那几百北地亲兵，眼神锐利，保持著警惕的行军队列。

越靠近野猪岭，道路越难走。山势陡峭，林木茂密，官道变成狭窄的土路，有时甚至需要刀斧手在前开路。

斥候像走马灯一样来回奔驰，带来前方消息。

“报！前方十里未发现蛮兵踪影！”

一切似乎都很正常。

中午，队伍在一处河谷短暂休整，吃乾粮，饮马。

刘备凑到卢植身边。

卢植嚼著干硬的饼，目光投向两侧鬱郁山岭。“加快速度，儘快通过野猪岭。”

歇罢，继续前进。

不出五里，一道狭窄峡谷横亘眼前。两侧崖壁如削，通道仅容两马並行。正是野猪岭入口，俗称“一线天”。

前军骑督派了两队刀盾手先入峡谷，占据两侧高地。良久，谷顶传来安全讯號。

大军依次鱼贯而入。队伍被拉成细长一线。