野猪岭和鹰嘴涧的血腥气还没散乾净，舒县城里已经开始熬药。伤兵营里哼哼唧唧，刘备的右臂吊在胸前，脸色看起来倒是不错。

卢植掀帘子进来，带进一股秋天的凉风。他先看了看刘备的胳膊：“真没事？”

“骨头没事，筋肉抻了一下，快好了。”刘备握了握拳，“山里情况怎么样？”

卢植拖过一张马扎坐下，靴子上沾著泥点子。“盘毒是废了，黑风峒也垮了杆子。可山里，不止他一家。”

他摊开一张画得歪歪扭扭的山势图，手指头在上头点：“白水峒，青木峒，还有几个小的。野猪岭他们没下死力气，鹰嘴涧乾脆没露面。都在观望。”

刘备用没伤的左手支著身子，凑过去看。“嚇破胆了。怕我们腾出手来，挨个收拾。”

“收拾？”卢植苦笑一声，指了指空荡荡的营外，“拿什么收拾？还能拉出去打的，不到七百。都带著伤。”

他顿了顿，声音压得更低：“朝廷的援兵，屁都没有。钱粮，还得靠自己从牙缝里抠。”

刘备不吭声了。仗打贏了，家底也打空了。庐江现在是个空架子，全靠卢植这块招牌和刚刚杀出来的凶名撑著。

“得让他们自己过来。”刘备盯著图上的几个峒寨標记，“不能打，那就……拉。”

“拉？”卢植抬眼看他，“拿什么拉？”

刘备左手手指点在图上，“盐，铁，布，还有……治伤的药。”

庐江缺这些，山里更缺。尤其是盐和铁，是命根子。盘毒之前能拢住人，就是靠抢，靠城里那个被剁了的黑手偷运。

卢植手指在膝盖上敲了敲，没说话。

刘备继续往下说：“告诉他们，归附。以前的事，可以不算。往后，按我们定的量，拿山货、皮子来换盐铁。守我们的规矩，受我们的保护。”

“保护？”卢植挑眉。

“名义上的。”刘备道，“掛个名，让他们觉得安稳。真要调他们出山打仗，眼下也不可能。先稳住，把这口气喘匀。”

卢植盯著地图，半晌，吐出一个字：“行吧。”

他站起身，拍了拍刘备没受伤的那边肩膀：“人选，你来定。规矩，你来划。我给你撑腰。”

帘子落下，带走了光亮。刘备靠在冰凉的土墙上，左手指头无意识地在膝盖上划拉。右臂的肌肉一跳一跳地扯著疼。

拉拢，分化，餵饱。这活儿，比打仗还费心神。

使者是半夜悄悄走的。一个是在本地混老了、舌头能搅出花来的老吏，叫胡三。另一个是鹰嘴涧投降过来的黑风峒小头目，叫岩豹，懂山里各峒的土话和规矩。

带的礼不重，几包精细盐，几匹厚布，还有一小坛金疮药。话却放得重：只此一回，过时不候。

刘备吊著胳膊，在郡府后院见他们。没点灯，只有月光从窗欞漏进来。

“礼，是敲门砖。”刘备声音不高，砸在地上却沉，“话，要说清楚。归附，不是让他们当狗，是给他们一条能走下去的路。盐铁布药，以后都有。但得拿东西换，得守我们的法。”

他目光扫过两人：“要是还想著跟盘毒一样，烧杀抢掠，那就等著断盐绝铁，困死在山里。庐江再穷，勒紧裤腰带，也能把他们耗死。”

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