年节过后，一切照旧。

刘备继续当他的左郎中，站班、递文书、去东观。偶尔与曹操小聚，听他发牢骚，也听他分析朝局。

二月里，发生一件事。

有御史弹劾曹操在顿丘“滥杀无辜、敛財自肥”。奏章写得狠，说曹操借肃清豪强之名，行抄家敛財之实，所获钱財尽入私囊。

灵帝將奏章转给三府议处。

消息传到刘备耳中时，曹操已经被停职待查。

刘备去找他。曹操在家待著，正擦拭一把环首刀，神色平静。

“孟德兄……”

“坐。”曹操头也不抬，“来得正好，陪我喝一杯。”

两人在书房坐下。曹操倒了两碗酒，推给刘备一碗：“放心，死不了。”

“怎么回事？”

“老把戏了。”曹操冷笑，“我在顿丘砍了七个豪强，他们背后的靠山，如今来报仇了。说我敛財？笑死，那些抄没的家產，我一文没动，全数造册入库，帐本在那儿摆著呢，他们能奈我何？”

“那为何还要查？”

“走个过场。”曹操喝了口酒，“给我个教训，让我知道有些人动不得。查完了，该復职復职，该干嘛干嘛。但以后，手脚得放乾净点。”

他看向刘备，眼神锐利：“玄德，你要记住：在这朝廷里，你可以做事，可以得罪人，但得有分寸。哪些人能动，哪些人不能动，心里得有数。”

“受教。”

调查持续了一个月。最后结果如曹操所料：查无实据，官復原职。

但经此一事，曹操明显收敛了许多。不再像之前那样锋芒毕露，说话也谨慎了。

三月，刘备接到涿郡来信。

是母亲托人写的。信上说家里一切都好，让他勿念。又提到叔父刘元起近日身体欠佳，咳嗽不止，已请医诊治。

刘备看完信，沉默良久。

张武见他神色不对，问：“郎中，家里有事？”

“叔父病了。”刘备將信折好，“母亲说已请医，但愿无大碍。”

他提笔回信，叮嘱母亲注意身体，又附上些钱，让给叔父买药。

信送出后，心里总有些不安。

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四月初，洛阳发生春疫。

起初只是城北几处流民聚居地有人发热呕吐，不到半月，蔓延到城內。每日都有尸体从各坊抬出，拉到城外焚烧。

郎署里人心惶惶。同僚们见面都掩著口鼻，说话隔得老远。有传言说，疫病是流民带来的。

刘备照常上值。经过宫门时，发现墙角又聚了些人。不是流民，是染了疫病、被家人赶出来的百姓。

他们躺在那里，等死。

这次，他没再送吃的。

五月初，疫病稍缓。

朝廷下令，清理城內外尸骸。河南尹李公因防疫得力，得了嘉奖。

刘备在尚书台看到奏报，说此次春疫，洛阳死者逾万。

万余人。

他盯著那个数字，看了很久。

五月末，曹操復职后第一次找他。

两人在常去的酒肆碰面。曹操瘦了些，但精神还好。

“果然和我预料的一样。”曹操自嘲，“不过以后我得更小心些了。”

“孟德兄今后有何打算？”

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