苟监吏慌忙道：“张司马，盐井產量减，郡府拨钱少，实在发不出。。。”

“產量为啥减？”

“匪、匪闹得凶。。。”

“匪闹，你就发不出工钱？”张飞走下盐垛，到苟监吏面前，“那你这监吏，是干啥吃的？”

苟监吏汗如雨下。

张飞不再理他，转头对盐丁：“工钱的事，俺报都尉，十日內解决。但这十日，盐要照常出。日出盐不足五十石，全体罚粮。超过六十石，多一石，俺自掏腰包赏百钱。”

盐丁们譁然。

老盐丁跪地磕头：“军爷说话算话？”

“俺张益德，一口唾沫一颗钉。”

当日，盐井復工。

张飞令士兵帮工：健壮的去汲卤，会木匠的修井架，其余的分守要道。苟监吏被请到帐中协助办公，实则软禁。

午时，张武巡山回来。

“益德，东边山里有条小道，通向西乡。道上马蹄印新鲜，匪可能躲那边。”

“西乡。。。”张飞想起刘备交代，“西乡豪强王淳，跟苏固走得近。”

“要不要搜？”

“不急。”张飞蹲在地上，用矛尖画图，“匪抢盐，不伤盐车，只杀人。为啥？”

张武想了想：“不想断盐路？”

“对。盐井一停，他们也没盐可劫。”张飞起身，“所以匪不是真匪，是有人养的狗。养狗的人，既要闹事，又要盐井照常出盐，因为盐利，他也有一份。”

“苏固？没想到益德你还挺聪明。”

“那是自然！肯定是郡府里的人。”张飞看向西边，“咱们先护住盐井，稳住產量。等狗主人忍不住，自己跳出来。”

三日后，盐井日產恢復到五十五石。

张飞真自掏腰包赏钱，每人百钱，当场发放。盐丁士气大振，有年轻力壮的主动要求加入巡防队。

苟监吏在帐中坐立不安，几次想往外传信，都被士兵客气拦回。

第五日，郡府来人了。

功曹赵律，带二十郡兵，持太守手令。

“张司马。”赵律进帐，笑容可掬，“太守闻司马护盐有功，特命下官前来犒军。”

后头士兵抬进十坛酒、五头猪。

张飞坐著没动：“赵功曹辛苦。酒肉收下，代俺谢太守。”

赵律笑容不变：“另外，太守说盐井乃郡府重地，司马护盐辛苦，该回营休整了。防务交由郡兵接管即可。”

帐內一静。

张飞抬眼看他：“郡兵？哪批郡兵？”

“自然是沔阳县兵，再加郡府调拨的一队。。。”

“就外面那二十个？”张飞笑了，“赵功曹，匪一次来三十骑，杀人不眨眼。你这二十人，够填几条命？”

赵律脸色一僵：“张司马，这是太守的意思。。。”

“太守的意思，俺懂。”张飞起身，走到赵律面前，“但都尉將令是：护盐剿匪，匪灭之前，绝不撤防。赵功曹若觉得不妥，可去南郑问都尉。”

两人对视。

赵律矮半头，须仰视张飞。张飞手按矛柄，目光如刀。

良久，赵律退后半步：“也罢。下官回去稟报太守。只是。。。苟监吏乃盐曹要员，总该让他回郡府述职吧？”

“行。”张飞点头，“让他跟你走。”

苟监吏如蒙大赦，收拾东西就要溜。

“等等。”张飞叫住他，“盐井帐目、库钥、工丁名册，留下。”

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