苏固咬牙，最终让步：“那便。。。重审。”

重审十日，改判徒刑三年。杜衡免死，发往北地修城。

杜袭感恩戴德，当夜密访刘备。马车直接驶进军营后门，杜袭下车就要跪，被刘备扶住。

“杜公不必如此。”

“都尉大恩！”杜袭老泪纵横，“杜家单传，只此一子。若非都尉暗中周全，我杜家便绝后了！”

他从怀中掏出个木匣，打开，金饼排得满满：“区区薄礼，不成敬意。”

刘备合上匣，推回。

“杜公，我若收钱，这案就变味了。”

杜袭愣住，隨即更敬：“都尉高义！那。。。杜某別无所长，唯有些许家资。都尉治郡，若有需用之处，杜家百口，听凭驱策！”

“確有一事。”刘备道，“郡府欲整修官道，缺良马五十匹、匠户十家。”

“明日便送到军营！”杜袭毫不犹豫。

他告辞时，刘备送至营门。

杜袭上车前，忽然回头，低声道：“都尉，苏公近来。。。常与杨松密会。”

刘备点头：“知道了。”

马车远去。关羽从暗处走出，低声道：“大哥，杜袭可用？”

“可用。”刘备望著夜色，“商人重利，今日感恩，明日利尽，或许就变了。不过。。。眼下够了。”

同一夜，陈矫在家中与同僚饮酒。

酒酣时，有人问：“陈兄今日堂上，为何敢顶太守？”

陈矫放下杯，沉默良久。

“你们真以为，是我顶住的？”他苦笑，“是刘都尉借我之手罢了。他若直接救人，便是徇私。借我之口，既全法度，又收人心。手段。。。高明啊。”

眾人默然。

窗外，五月夜风暖了。

但南郑城里的暗流，比风更急。

六月，南郑市井忽然起了流言。

先是粮铺里有人说漏嘴：“听说了吗？苏太守要加田赋三成，修別院纳妾呢！”

接著布庄伙计悄悄传：“岂止！郡府帐簿亏空百万，这钱啊，早晚摊到咱们头上！”

茶馆、酒肆、菜市，交头接耳。乡绅们坐不住了，聚到杜袭府上打听。

杜袭端著茶盏，苦笑：“老夫也不知真假。但赋税乃大事，若真加征。。。”

“加不得！”王淳拍案，“去年刚遭匪，今年春旱，再加赋，百姓还活不活了？”

杨松坐在角落，捋著山羊须，眼珠子转：“诸位，空穴不来风。刘某人在汉中一年，剿匪、修渠、开互市，钱从哪来？还不是刮的地皮！如今刮乾净了，自然要加赋补窟窿。”

有人迟疑：“刘都尉不像贪墨之人。。。”

“人心可是隔著肚皮呢！”杨松冷笑，“他手下那帮涿郡兵，天天吃肉，月月发餉，钱哪来的？你我看不见的帐，多了去了！”

流言愈演愈烈。有老农跑到郡府门前哭诉，被郡兵驱散。苏固病了，闭门不出，流言更甚。

消息传到军营时，刘备正与荀采对弈。

黑子白子，棋盘上杀得难解难分。荀采落下一子，轻声道：“夫君，这流言。。。”

“苏固的手笔。”刘备应了一子，“他动不了我，就想坏我名声，这苏固，儘是出些昏招。”