曹操顺著他的目光看了一眼，眼底微冷，低声道：

“市井常见。斗有大小，秤有轻重。卖家占半分，买家也会想占半分，最后就都靠手艺。”

刘辩心里却已经把这半分记下。

度量衡不一，便是乱源。

再往里走，药材摊前更明显。

几包“黄芩”“当归”摆得整齐，香气扑鼻，价钱却虚高。旁边一个穿得体面的牙人笑吟吟地介绍，说是“某郡上等”。

刘辩蹲下去，捻起一点药末，凑近一闻，眉心微皱。

其中混了细碎的树皮粉，能增重，却会坏药性。

他抬头问：

“你这药，怎么验？”

牙人一怔，隨即笑得更圆滑：

“小郎君会问。验药要找懂行的，市里自有规矩。你若真要买，我带你去熟铺，包你不吃亏。”

熟铺二字一出，刘辩便听懂了。

你不认识人，就只能吃亏；你认识人，便能分到真货。

这是垄断。

他继续装作孩子的兴奋：

“那你带我去看看。”

牙人得意，转身便引路，边走边说：

“洛阳做买卖，讲的是路子。你想省钱，得先认人。”

刘辩笑著点头，心里却在算另一笔帐。

认人，便要付认人的钱。

付钱，便是中间。

中间越厚，宫里採买越贵；贵的不止是银钱，更是权柄：谁掌中间，谁就能拿捏供货与帐目。

走到一处帛铺前，刘辩又看见一幕：两家铺子门口吵得厉害，一个说对方压价抢客，另一个说你卖假绢。

市吏来了，不急著断案，先看两边递来的铜钱。

那动作极熟练，收钱都比听理快。

曹操的脚步顿住，夏侯惇的手也下意识按向腰侧。

刘辩却抬手，轻轻压了压，示意都別动。

他看著那市吏收了钱，转头便喝止：

“散了散了！再吵，连摊都给你们掀了！”

两家铺子果然立刻收声，连连赔笑。

刘辩胸口一沉。

这就是漏洞。

官吏有权，商贾有钱；钱一动，权就变形。

而他若要把宫市立成可查、可算、可责，第一刀就得斩在这种钱能改法的缝里。

他正思量，忽然听见曹操低低一声：

“公子。”

刘辩心头一紧，却仍不回头，只用余光扫了一眼。

不远处，一个瘦高的汉子靠在巷口，眼神看似在越过刘辩看那里的热闹，其实分明是在打量刘辩一行人。

那目光里没有买卖人的算计，只有猎物与价钱。

更远些，又有两个少年模样的人装作閒逛，却始终跟著他们的节奏移动，若即若离。

曹操的声音更低了些：

“有人盯上了。”

夏侯渊的脚步微微一错，像隨意换了个位置，却把刘辩侧后方的空处补住；曹仁也不动声色地挪近半步，挡住了一个可能的衝撞角度。

刘辩却忽然意识到一点：

这些人盯的，未必是钱。

他们盯的，是人。

一个穿短褐却气度太稳的小郎君，一个隨行之人眼神太冷、步法太整。

市井里最怕的不是凶，而是像。

像有背景，像能卖个大价钱。

刘辩心里一沉，他穿越过来的时代人贩子都猖獗得各处都有。更何况如今身处东汉，有一些做的大的人伢子，在民间更是只手遮天。

刘辩心里一沉，面上却仍装作兴奋，指著旁边一摊蜜饯：

“我想买那个。”

他故意提高了些声调，让自己更像孩子。

牙人笑著应声，正要过去，却忽然有人从侧边撞来，像是失脚，肩头一歪就要往刘辩这里撞。

那一瞬间，曹操眼神骤冷，竹杖微抬。

夏侯惇一步上前，像隨意护了护，实则已把对方的胳膊別住，力道不重，却让那人一下失了平衡。

那人脸色一变，立刻挣脱，口里连说对不住，转身就走。

可他走的方向，不是散开的人流，而是巷口那瘦高汉子的方向。

瘦高汉子看了看，嘴角勾起一点笑，像是確认了什么。

下一刻，他抬手在袖中做了个极轻的手势。

巷子深处，几个影子悄悄动了。

刘辩心头猛地一跳。

这不是寻常讹诈，这像是早有布置。

曹操的声音冷声道：

“公子，走。”

刘辩脚下刚要动，前方人群忽然一阵骚乱。

有人掀翻了摊子，陶罐碎裂，汤羹泼了一地，热气腾起，遮了视线；紧跟著，几声尖叫响起，像有人故意把人流推向他们这边。

人潮一挤，退路被堵。

巷口那瘦高汉子慢慢站直，眼神里再无遮掩。

他像是对著一个看不见的人点了点头。

下一瞬，四五个粗壮汉子从侧巷逼出，手里不拿刀，却握著短棍与麻绳——正是市井里最常见的捆人手法。

危机，悄然浮现。