袁绍放下茶盏，目光更专注了几分：“你说说看，什么体面？”

曹操不答，反而从袖中取出一张施胶纸。

他没有立刻展开，只让袁绍瞥见纸眉上四个字——《炼冰糖法》。

袁绍眼神一凝。

“冰糖？”他重复了一遍，像是在辨这个词的分量。

曹操想起刘辩论起此冰糖得话，笑道：“此世多飴糖、石蜜，浑浊黏腻，入茶入药都嫌俗。”

“冰糖不同——晶莹如玉，甜而不腻，可入羹入茶，可入药方，更可作礼。”

他顿了顿，继续说道：

“袁氏要门面，这东西最合门面。你拿去送三公九卿、送名士清谈，別人只会说：袁氏果然家底深，新鲜物件先入袁门。”

袁绍眼底的兴趣更明显了。

袁术却听得刺耳，冷笑道：“你拿一张鬼画符，就想打发我袁家？”

曹操仍不理他，只对袁绍直截了当：

“本初兄若要此法，有三条件。”

袁绍微微抬手：“你说。”

曹操回忆著刘辩对他说的话，伸出一指：

“其一，袁氏须制约袁术。自今以后，不得再以官牒、市吏、牙人等任何手段，对通生会动手。”

袁术脸色一沉，刚要发作，袁绍目光一横，他便硬生生把话咽回去。

曹操伸出第二指：

“其二，太学诸子——我要袁氏引荐。”

“其二，我不求袁氏替我办事，只求袁氏开这个口子：让太学里那些『名』的门路，能与曹家相接。荐几位肯落笔、肯立名的先生与俊秀，名义体面，往来体面。此后这份情——袁氏记得，曹家也记得。”

他说到这里，刻意停了停，让“太学”二字在袁绍心里落实。

第三指缓缓落下：

“其三，从此以后，袁氏欠曹家一个人情。”

袁绍看著那张未展开的纸，沉默了片刻，忽然笑了。

“孟德啊孟德。”袁绍隨即轻轻嘆了一声，“你这是拿甜头，换我袁氏替你立规矩。”

曹操也笑：“本初兄若觉得亏，大可不换。”

袁绍端起茶盏，指腹在杯沿轻轻摩挲。

他没有立刻应，也没有立刻拒。

堂內约莫安静了半响，终於有声音响起。

“这门买卖，我袁氏做了。”

“好！本初兄痛快！”

曹操当即一拍案，將水晶製法递了过去。

“本初，此法整个大汉仅此一份，你可要好生保管。”

袁绍点了点头：“那是自然。”

他將水晶製法收入怀中，对著曹操拱了拱手：

“既已谈妥，那我就不多叨扰了。”

“公路，走吧。”

曹操將两人送至曹府门口，看著袁府马车离去，回头对身后的管家说道：

“派人去承德宫，给太子殿下传个话。”

“就说，本初应下，公路束手。”

——

承德宫內，刘辩看完短笺，指尖在案上一停，隨即轻轻吐出一口气。

袁绍肯应，等於袁氏“门面”暂时立住；袁术再横，也只能在门里咬牙，不敢把事做绝。

接下来，只需將雕版印刷製作出来，即可將杨家也拉拢进来。

只要一切顺利，就可以开始立“法”。

刘辩指尖轻敲案面，像在给自己定一个节拍。

“若一切顺利——”

他低声自语，眼底满是冷静与决断：

“那就该轮到我来改路了。”

东宫先试讲，取能者入侍讲；再广求经义策问，定卷定名；最后以“取士”之名，拆掉门第那层看不见的墙——

让天下读书人，不再只认门第，只认考卷。