朱樳似懂非懂地点头。

他其实没太明白，但他相信大哥。

大哥说该杀，那就该杀。

“我吃饱了，大哥，我今天想去城外庄子看看，我养父他们说想养些鸡鸭。”朱樳把最后一个馒头塞进嘴里，站起来道。

“去吧！多带几个人。”朱標嘱咐道。

“知道啦！”

朱樳风风火火走了。

朱標独自坐在暖阁里，看著桌上空了的碗碟，忽然觉得有些疲惫。

他揉了揉眉心，起身走到书案前。

案上堆著奏摺，最上面那份是兵部关於北境妖族异动的简报。

相柳虽死，但妖族残余还在活动，徐达已经率军清剿三次了，成效不大。

朱標拿起笔，开始批阅。

笔锋刚劲，一字一句，条理清晰。

批到一半时，蒋瓛又来了。

“殿下，方孝孺在狱中绝食，说要见您。”蒋瓛低声道。

朱標笔尖一顿道：“绝食几天了？”

“两天。”

“那就让他饿著，饿到没力气闹了，再带来见我。”朱標头也不抬。

“是。”

蒋瓛退下后，朱標继续批奏摺。

阳光从窗外照进来，落在他侧脸上，一半明亮，一半阴影。

……

城外，吴王府的庄子里。

郑大柱正带著几个佃户垒鸡窝，郑黄氏在菜园里摘菜，郑大丫追著一群小鸡满院子跑。

朱樳到的时候，鸡飞狗跳。

“樳儿来啦！”郑黄氏看见他，赶紧擦擦手迎上来。

“娘，你们这弄得挺好啊。”朱樳看著整齐的菜畦和新建的鸡窝，咧嘴笑。

“都是你爹瞎折腾。”郑黄氏嘴上这么说，眼里却满是笑意。

这庄子是朱標特意拨给郑家的，五十亩地，三进院子，离城不远，又清净。

郑大柱一开始死活不要，说无功不受禄，最后还是马皇后亲自开口，才勉强收下。

现在老两口算是安定下来了，大丫也在学堂读书。

“哥...你给我带糖没？”郑大丫扑过来，抱住朱樳的腿道。

“带了带了。”朱樳从怀里掏出一个小纸包，里面是御膳房做的芝麻糖。

郑大丫欢呼一声，接过糖跑了。

郑大柱走过来，黝黑的脸上带著笑道：“樳儿，宫里还好吧？”

“好著呢！爹，就是规矩多，不如山里自在。”朱樳帮著搬了几块砖说道。

朱樳在庄子里待了一下午，帮著干了点活，吃了郑黄氏做的烙饼，天擦黑时才回城。

回吴王府的路上，他看见一队囚车从街上经过，押往刑场。

车上的人穿著囚服，有老有少，个个面如死灰。

路边百姓指指点点，议论纷纷。

“听说都是吕家的人…”

“谋害皇嗣，该杀！”

“太子仁慈，只诛三族，要是皇上，怕是要诛九族…”

朱樳勒住马，看了片刻。

囚车里有个七八岁的孩子，紧紧抱著一个老人的胳膊，嚇得直发抖。

朱樳看了会儿，忽然一抖韁绳，调转马头。

“殿下，不去刑场看看？”侍卫张翰跟上来问。

“不去了，大哥说该杀，那就该杀。”朱樳摇头说道。

他顿了顿，又补了一句：“但我看著难受，不看了。”

张翰愣了愣，没说话。

马蹄声噠噠，穿过长街，消失在暮色里。

……

刑场上，监斩官是刑部侍郎。

午时三刻，令牌落地。

刀光闪过，人头滚滚。

血染红了刑台，顺著石缝往下流，渗进地里。

远处的茶楼上，朱標站在窗前，静静看著。

蒋瓛站在他身后，低声道：“殿下，都办妥了。”

“嗯。”朱標应了一声。

他看了很久，直到刑场清理乾净，百姓散去，才转身。

“回宫。”

“是。”

马车驶向皇城，夕阳把天空染成血色。

朱標靠在车厢里，闭上眼睛。

他想起很多年前，爹教他读书时说过的话。

“標儿，你要记住，当皇帝，心要狠，手要稳，但心里得装著百姓。”

他当时不懂，现在好像有点懂了。

心狠，是对敌人。

手稳，是做决断。

心里装著百姓…那就得先守住这个江山。

马车进了东华门，停在东宫前。

朱標下车时，看见常氏抱著朱雄英站在廊下等他。

“爹！”朱雄英张开手。

朱標接过儿子，掂了掂，笑道：“又重了。”

常氏温柔地看著他说道：“累了吧！我燉了汤。”

“好。”朱標点头。

一家三口走进暖阁，灯火亮起，驱散了外面的血腥和寒意。

朱標抱著儿子，看著妻子布菜，忽然觉得，今天杀的那些人，值了。

至少，他的家人，安全了。

这就够了。