扬州府衙的大牢，一夜之间塞满了人。

三大盐商陈，李，王三家，从家主到管事，从帐房到护卫，一共抓了四百七十多人。

两淮盐运使司从盐运使张明德到下面最小的书吏，一个没漏，抓了八十三人。

扬州知府虽然没直接参与，但知情不报，收受贿赂，也被摘了乌纱，关进单间。

大牢里哭嚎声，喊冤声，咒骂声混成一片。

赵镇带著锦衣卫连夜审讯，火把把牢房照得亮如白昼。

朱標和朱樳在府衙后院的厢房休息。

朱樳趴在桌子上，看大哥在灯下整理口供。

一叠叠按了手印的供词堆得像小山。

“大哥，这些人都会死吗？”朱樳忽然问。

朱標抬起头，揉了揉眉心说道：“主犯会死，从犯流放，胁从罚没家產。”

“哦…”朱樳不太懂这些，但他觉得大哥看起来很累。

窗外传来打更声，已经是三更天了。

朱標放下笔，起身走到窗前，看著外面黑沉沉的夜色。

扬州城的夜晚比白天安静许多，只有远处运河上偶尔传来船夫的號子声。

“二弟，你知道为什么一定要杀这些人吗？”朱標忽然问。

朱樳挠头说道：“因为他们偷朝廷的钱？”

“不止...十年，八千万两白银，这些钱能修三条黄河大堤，能賑济五次大灾，能让五十万边军吃三年饱饭。

可这些钱，进了他们私人的口袋，变成了扬州城里的豪宅，美妾，珍宝。”朱標转身，指著桌上那堆供词道。

他顿了顿后，声音更冷：“还有数百条人命，为了垄断私盐，他们杀了十三个想告发的盐户，尸体扔进运河餵鱼。”

朱樳不说话了。

他想起山里打猎时，如果狼群咬死太多羊，猎户就会进山清剿。

“该杀。”他认真说。

朱標笑了，拍拍弟弟的肩膀：“睡吧！明天还要办事。”

……

第二天清晨，扬州菜市口已经围满了百姓。

消息一夜之间传遍全城，太子殿下亲临，要在这里公开处决私盐案人犯。

人们议论纷纷。

“听说了吗？陈老爷被抓了！”

“李老爷，王老爷也抓了，盐运使张大人也被扒了官服！”

“活该！这些蛀虫，盐价被他们抬得多高！”

“太子殿下圣明啊！”

“....”

人群越聚越多，从菜市口一直排到三条街外。

辰时三刻，一队队囚车从府衙方向驶来。

最前面是三大盐商的家主。

陈万金，李茂才，王福海。

三人穿著囚衣，披头散髮，面如死灰。

后面是盐运使张明德和二十六个大小官员，再后面是一百多个盐梟，管事，打手。

囚车在菜市口停下。

监斩台已经搭好，朱標坐在正中，朱樳坐在他旁边。

台下摆著二十七把鬼头刀，刽子手赤著上身，抱著刀站在一旁。

“带人犯！”赵镇高声喝道。

囚犯被押上台，按著跪下。

陈万金突然挣扎起来，嘶声喊道：“太子殿下！草民愿献出全部家產，只求饶我一命啊！”

朱標面无表情。

李茂才老泪纵横：“殿下！老朽…老朽愿检举！还有更多人，江南织造局，漕运衙门…都有人参与啊！”

朱標这才开口说道：“说吧！说出来，给你留个全尸。”

李茂才一愣，隨即瘫软在地。

他知道，没希望了。

朱標站起身，走到台前，面对黑压压的百姓。

他拿出圣旨，展开，朗声宣读：

“奉天承运皇帝，詔曰：两淮私盐一案，主犯陈万金，李茂才，王福海，张明德等二十七人，贪赃枉法，荼毒百姓，罪证確凿，依《大明律》，判斩立决，抄没家產，充入国库。

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