翌日，天光初亮。

苏白便揣著银两齣门，辗转购置齐了三门功法晋升所需的各式祭品。

回到家中，紧闭房门，一番慎重仪式后，三门功法齐齐晋级！

剩下的银钱再次所剩无几。

无奈之下，苏白只得恢復了白天准时上差、入夜便穿梭黑市兜售秘籍、所有閒暇时间全部投入苦修的忙碌循环。

这般昼夜不息，紧绷如弦的日子，让时间仿佛被加速。

......

这一日，天光熹微，苏白照例踏著清晨的薄雾来到镇抚司点卯上差。

刚迈过那高大的门槛，步入前院，便迎头碰见了正从另一侧廊下走来的孙候。

“苏兄……苏差役……”孙候一眼瞧见苏白，脸上习惯性地堆起笑，嘴里下意识差点喊出从前的称呼，话到一半才猛然剎住，意识到眼前之人早已今非昔比。

他记得苏白刚晋升正式差役那会儿，自己还敢凑上去打趣两句，

可最近这些日子各自忙碌，见得少了，如今再站到对方面前，竟莫名感到几分生分与侷促，笑容也显得有些不太自然。

“什么差役不差役的？”苏白眉头一挑，没好气地打断他，语气里却带著熟稔的亲近，“孙哥要是这么生分，那我以后是不是也得规规矩矩喊你一声『孙差役』？咱们大路朝天，各走一边得了？”

“唉……嘿嘿……我的错我的错，”孙候被他这么一说，那份尷尬顿时消散不少，挠了挠后脑勺，不好意思地笑道，“还是苏兄弟你敞亮，是我想岔了。”

“最近几天杂事缠身，確实有些忙，”见孙候恢復往日神態，苏白这才露出一丝笑意，“等过两日得空了，咱们老地方，喝酒去。”

“行啊！那敢情好！”孙候连忙应下，隨即像是想起什么，左右快速瞟了一眼，压低声音道，“对了苏兄弟，正好，我这儿有个事情，本来就想找机会跟你说说……”

“什么事情？”苏白见他神色有异，不由得收敛笑容，好奇问道。

孙候脸色变得凝重起来，一把拉住苏白的胳膊，將他带到院角一株老槐树的阴影下，这里远离来往人径，较为僻静。

“我昨天偶然打听到一个事儿，还不知道真假，”孙候的声音压得更低，几乎成了气音，“我问过两个相熟的兄弟，风言风语的源头，似乎……是从你手下那个赵安嘴里漏出来的。”

“赵安？”苏白脸色倏地一沉，心头那根警觉的弦立刻绷紧了，隱隱感到有些不妙。

“嗯，”孙候重重地点了下头，確认道，

“据说是关於今年收取各片区『捐银』的差事。这规矩你也知道，向来是正式差役的活儿，咱们这种临时差役插不上手。问题就在於——”

他顿了顿，凑近苏白耳边，

“据说今年划分片区，你被指派负责的，正是扬天景那一带！”

“什么？！”

苏白眉头瞬间彻底拧紧，眼中闪过一丝锐利的光芒。

他几乎立刻就能確定——这事情绝对有问题！

世上哪有这般巧合？他刚与猛虎帮的罗昊轩在扬天景起了衝突，

转眼间，收取捐银的差事就落到了自己头上，

而且偏偏就是猛虎帮盘踞的扬天景片区！