院子里静得能听到远处街市的隱约喧譁。所有人都看著陈差头验看。

片刻，陈差头將银锭放回袋中，系好袋口，又把字据折好塞回。

他抬起眼，看向苏白，微微頷首，声音依旧平淡，却带著定论的意味：“银两无误，成色足。字据也真。苏白，这趟差事，你办得不错。”

此言一出，等於一锤定音。

陈东权嘴角抽动了一下，终究没再出声，只是垂下的手微微握紧。

程虎和赵安更是面如土色，头垂得更低。

郑世杰则激动得差点又喊出来，强自忍住，胸膛却激动地起伏著。

“本差头说话算话，”陈差头將钱袋递还给苏白，语气刻板，“额外徵收部分，此次全部归你赏功。”

他目光如刀子般扫过程虎、赵安惶惑的脸，最后落在脸色变幻不定的陈东权身上，略微停顿，话锋却陡然一转，

“至於你说程虎和赵安未去收取捐银，此事……其实本差头早已知晓。”

他背起一只手，语气放缓，带著一种自上而下的调解意味：

“实际上，乃是二人身体抱恙，无法前往。可能他们与你接触不久，未曾说清，或是你急於办差，有所误会。苏差役，都是同僚，此事……不会怪罪吧？”

此言一出，院落里刚刚因银钱无误而有些鬆动的气氛，瞬间又凝滯起来。

几个老差役交换著眼色，心知肚明——这是陈差头在给程虎赵安，乃至他身后的陈东权找台阶下，也是在敲打苏白，让他懂得“適可而止”。

若是一般新晋差役，面对差头这般明显的回护与话中有话的“误会”说辞，多半会顺势低头，就此揭过。

毕竟，没必要为两个不甚紧要的同僚，当面顶撞直属上司。

然而，苏白站得笔直，迎著陈差头看似平淡却带著压力的目光，並未有半分退让。

他接过钱袋，手指收紧，布料发出轻微的摩擦声，声音清晰而平稳地响起：

“陈差头，无论如何，程虎与赵安二人，既受命出差，未向我这个领差提前报备病由，亦无医官凭证，临事不到，便是失职，便是有过。”

他顿了顿，目光扫过四周悄然竖起的耳朵，声音提高了几分，在寂静的院落里显得格外清朗：

“我镇抚司办事，遵循的是大乾律例与衙门规制。功便是功，过便是过。有功必赏，方能激励后来；有过必罚，方可肃清纪律。赏罚分明，方是衙门长久兴盛之道。”

他双手抱拳，朝著陈差头微微一礼，姿態恭敬，言辞却寸步不让：“还请陈差头，能依律秉公，赏罚分明！”

字字句句，掷地有声。

陈差头脸上的肌肉几不可察地绷紧了一下，那双微眯的眼睛里，闪过一丝意外和更深沉的不悦。

他没想到，这个苏白竟如此不识抬举，还敢当眾引经据典，拿大道理来压他。

短暂的沉默，空气仿佛都变得沉重。

陈差头终於再次开口，声音低沉下去，带著一种不容置疑的意味：

“苏差役……说的是。衙门自有法度。此事，等本差头细细查问研究一番，自有规章制度裁定如何惩罚程虎二人。如何？”

这已是明显的拖延和敷衍。“细细研究”、“自有裁定”，往往意味著不了了之。