待他再次归来，怀中已多了一份沉甸甸的包裹。

解开展平，黄金灿然，精铁乌沉，在烛火下交映出冷硬的光泽。

“再来！”

他低喝一声，双手覆上祭品。

白光又起，较前次更盛，顷刻吞没金铁。

天平再次运转，金光泼洒间，

更多更密的功法感悟贯注神魂，体內热流轰然奔涌，如潮浪拍岸，周而復始。

皮肉筋骨在这一遍遍冲刷中悄然蜕变，隱隱泛起一层极淡的铜色，眨眼又隱入肤下。

金钟罩，小成！

而此刻，他手头银钱也已耗尽了。

金钟罩这门功夫，乃內外兼修的绝顶神功，主御外敌，兼生反震，传说共分十二关。

苏白所得的秘籍虽只载前六关，但若修至第六关，亦足以晋身武道第六境“神力境”，届时防御之强，甚至可硬撼真气境高手。

如今他凭献祭直抵小成，往后修炼必事半功倍。

何况他本就有武道第二境的底子，

金钟罩前两关对他而言，更是水到渠成。

“照这般进度，最多十日，便能突破第二关。”苏白握了握拳，感受著体內充盈的劲力，“到时同等境界的钝击，至少可减半威势，五臟六腑亦得护持。即便对上陈差头那般在第二境浸淫多年的老手，我也有极大胜算。”

“其余三门功法也不能落下，须得齐头並进才是。”

苏白胸中豪气翻涌，当即走到院中，摆开架势，一招一式认真演练起来。

月华初上，清辉满地，少年身影在窄院中腾挪起伏，拳脚破风之声惊起檐下宿鸟，振翅没入夜色深处。

......

第二天清晨，天光微亮，苏白便已来到镇抚司。

青灰的院墙內尚残留著夜露的湿气，三两差役正洒扫庭除，见了他皆停下动作，恭敬唤一声“苏头儿”。

今日是李差头主持晨间例会。眾差役在院中列队站定，李差头立於前方石阶上，目光扫过人群，隨即落在苏白身上，脸上露出笑意，抬手招了招：“苏白，你也上来。”

苏白微怔，旋即稳步出列，在一片压抑的吸气与目光交织中走上高台，与李差头並肩而立。

台下顿时起了细微的骚动。不知情的差役目瞪口呆，愕然望著台上那道年轻身影；早有耳闻的，则眼神更加灼热，仿佛要在他身上烧出洞来。

例会照旧进行，但许多人的心思已不在那些惯常的训诫上，总忍不住瞥向高台右侧——那里，苏白身姿挺拔，神情平静，坦然承受著所有窥探。

会毕，人群渐散。

孙候、老王、李差役与郑世杰四人却未离开，他们身后还聚著十多名差役，在院角槐树下自然而然地围成了一个小圈，显然是在等人。

见苏白步下石阶走来，孙候眼睛一亮，率先挺直了腰板。

紧接著，十余人不约而同抱拳，齐声喝道：“苏头儿！”

声音洪亮整齐，引得远处还未离去的同僚纷纷侧目。

谁都看得出，苏白这是真的起来了。眼前这十多人，往后便是他麾下最直接的班底，前程好坏，皆繫於他一身。因此无人介意他是否太过年轻，亦无人质疑他实力是否足够——这份炙手可热的势头，已说明一切。

苏白站定，目光缓缓扫过每一张或熟悉或半生不熟的脸，將眾人眼中那份期待与热切看得分明。