夜晚，即便隔著墙壁和简陋的防护阵法，姬如常偶尔也能听到远处传来的、非人的嚎叫或诡异的声响，令人毛骨悚然。

三个白天，就在这种压抑而警惕的气氛中度过。

第四天午后，马车驶入了一片略显开阔的谷地，前方，一座城池的轮廓出现在地平线上。

青嵐县。

城墙高约三丈，由灰黑色的巨石垒砌而成，墙面上布满风吹雨打的痕跡和少许暗红色的可疑污渍。

城门口有身穿皮甲、手持长枪的兵丁守卫，神色严肃，仔细盘查著稀稀拉拉进出的人流。

马车没有排队，车夫亮出腰牌后，径直从侧门驶入。

城內景象比城外稍好，但依旧难掩萧条。

街道还算整齐，两旁是低矮的铺面，卖些杂货、吃食、香烛纸钱。

行人面色大多蜡黄，行色匆匆，少有笑语。

许多房屋的门窗上贴著褪色的黄符，屋檐下掛著小小的铜铃或风乾的艾草。

空气中那股阴冷的气息淡了一些，但仍能感觉到。

马车最终停在城西一座独立的院落前。

院落占地不小，黑漆大门，门口没有石狮，却立著两尊造型狰狞的石兽，似犬非犬，似虎非虎，张牙舞爪，散发著淡淡的煞气。

门楣上掛著一块乌木牌匾，上书三个铁画银鉤的大字：

巡夜司

这里，就是姬如常今后履职的地方。

车夫將姬如常引至门前便告辞离去。姬如常整理了一下身上半旧的仙塾制服，深吸一口气，上前叩响门环。

很快，门开了一条缝，一个睡眼惺忪、约莫二十出头的青年探出头来，穿著与车夫类似的公服，修为在炼气三层左右。

“新人？”青年打量了他一眼，侧身让开，“进来吧，镇守大人正等著呢。”

院落內部比外面看著更宽敞，分前后数进。

前院是办公之所，正堂高悬“明烛守夜”匾额。

两侧厢房有文书进出，空气中飘著墨香和淡淡的草药味。

青年引著姬如常穿过前院，来到中庭。

中庭更像一个校场，铺著青石板，摆放著石锁、木桩等练武器具，角落还晾晒著一些染著暗红污渍的衣物和绳索。

正堂里，已有数人等候。

上首坐著一位年约四旬、面庞方正、目光锐利如鹰的中年男子。

他穿著深青色的劲装，外罩一件无袖皮甲，气息沉稳厚重，给姬如常带来的压迫感甚至隱约超过仙塾的很多教諭——炼气六层圆满，青嵐县巡夜司镇守，沈炼。

沈炼左侧，站著一位三十许、面容冷峻、腰间佩著一柄细长弯刀的女子，气息凌厉，是炼气五层的副镇守，姓韩，具体名讳未知。

再下方，或坐或立，还有七八人，男女皆有，年纪多在二十到四十之间，穿著统一的深色公服，神色间带著长期与危险打交道特有的疲惫与警惕。他们的修为，姬如常粗略感知，多是炼气三层，其中有三人气息明显强出一截，应是炼气四层。

所有人的目光，都聚焦在刚刚进门的姬如常身上。

“仙塾本届毕业生，姬如常，奉命前来青嵐县巡夜司报到。”姬如常上前几步，不卑不亢地躬身行礼，同时刻意將炼气四层的气息微微外放。

静默了一瞬。

“炼气四层！”沈炼眼中精光一闪，脸上露出一丝难以掩饰的喜色，“好！很好！”

他声音洪亮，带著一种久居上位者的威严，但此刻这威严中透著明显的轻鬆：“有此修为，当可独当一面，我等肩上的担子，也能稍稍轻些了。”

堂內气氛明显一松。

那些原本只是审视的目光，多了几分善意和……庆幸？

姬如常心中瞭然。

上月连折三人，其中还都是炼气四层，想必让整个青嵐县巡夜司压力巨大。

他这炼气四层的到来，確实如同及时雨。

沈炼的目光落在姬如常背上用布条仔细包裹的长条物事上：“那是……”

“是临行前教諭所赐，一柄飞剑。”姬如常解下包裹，展示出来。

沈炼很有分寸的並未接手，只是目光一扫，微微点头：“有法器傍身，再好不过。

死掉的那几个……唉。”他话未说尽，但意思很明显——那几位同僚，恐怕连件像样的法器都没有。

在这个世界，有没有法器，对於巡夜人这类一线战斗人员而言，差別可能就是生与死。

“诸位，这位便是新来的同僚，姬如常。”沈炼看向堂內眾人，“从今日起，他便是我青嵐巡夜司第十五人。韩副镇守，安排一下他的职司和住处。”

“是。”冷麵女子应声。

沈炼又看向姬如常，语气郑重：“青嵐县情况特殊，近来不甚太平。你初来乍到，先熟悉环境，听从安排。记住，巡夜之责重於山，但也要量力而行，保全自身，方能为朝廷、为百姓守更长的夜。”

“属下明白，定当谨记镇守教诲。”姬如常肃然回应。

简单的见面结束后，韩副镇守为姬如常分配了职务——暂时编入第三巡夜小队，负责城西部分区域的夜间巡视。又安排了一名老巡夜带他去往后院的厢房住处。

离开正堂时，姬如常能感觉到身后那些目光。

有好奇，有审视，有期盼，或许也有一丝不易察觉的复杂——新来的年轻人，有修为，有法器，能在这个吃人的位置上活多久？

姬如常握了握拳。

铁甲尸的威胁悬於头顶，现实世界的危机近在眼前。

这青嵐县，既是险地，或许……也是他快速获取“资粮”，提升实力以应对庭院危机的舞台。

他的修仙之路，將从这里，真正开始。