清晨从县城出发，三人三驴，沿著被踩踏出的山间土路，一路向西南而行。

若是在姬如常的前世，十几里路，即便步行，一个多时辰也足够了。

若是骑车驾车，更是转眼即至。

可在这方世界，这所谓的“西南十里”，只是地图上的直线標註。

出了县城不远，所谓的“官道”便迅速退化成了仅容两车並行的土路，路面坑洼，两旁杂草丛生。

再往前走，土路变成了更加狭窄的、蜿蜒於丘陵与田地之间的“大路”。

等靠近黑山区域，路已然变成了真正的“山间小道”，一侧是陡峭的山坡或嶙峋的岩石，另一侧有时就是深涧，路面最窄处仅容一驴通过，且碎石遍布，湿滑难行。

小毛驴耐力不错，但速度实在谈不上快，尤其是在这种需要时刻留神脚下、时不时还要上坡下坎的路段。

“头儿，第一次走这路吧？看著不远，实际绕著呢！”孙小五擦了把汗，指著前方仿佛近在咫尺、却始终隔著几道山樑的黑色山峰轮廓，“这才刚进山脚的范围，后面还有好几道沟、好几片林子要穿。

这黑山看著像一块大黑石头，其实周围支脉余岭多得很，村子就藏在最里面那片平缓的坡地上，易守难攻，就是进出费点劲。”

姬如常点点头，他早已发现距离估算的误差。

所谓的十里，恐怕指的是从县城到黑山主峰的直线距离。

而他们需要抵达山脚下的村庄，实际路程翻倍都不止。

一路行来，他也见识了这个世界乡野的真实面貌。

除了偶尔掠过头顶的、羽毛脏污叫声悽厉的怪鸟，几乎看不到什么像样的野生动物。

路过的零星村落，大多土墙茅顶，死气沉沉，田地里庄稼稀疏枯黄，仿佛隨时会被灰濛濛的天色和土地本身吸走所有生机。

空气中那股若有若无的阴冷感，在离开县城阵法庇护范围后，变得更加明显。

日头行至中天，三人终於穿过最后一片稀疏的枯木林，眼前豁然开朗。

一片相对平缓开阔的山前坡地映入眼帘。

坡地中央，一座规模不小的村落静静地臥在那里。

最引人注目的，是环绕整个村落的一圈夯土城墙！

城墙不高，约莫一丈，但夯筑得颇为厚实，墙面平整，显然经过长期的维护和加固。

墙头上插著削尖的竹木拒马，还有几处简易的瞭望木棚。

城墙外侧，挖有一道宽约两丈、深不见底的乾涸壕沟，沟底隱约可见尖木桩。

唯一进出的通道，是一座可以拉起放下的厚重木製吊桥。

此刻吊桥放下，横跨壕沟，连接著外界山路与村口的包铁木门。

“好傢伙！这黑山前村，简直是个小城堡啊！”钱老六嘖嘖称奇，“每次来都觉得这赵老爷子有本事，能把村子经营成这样。”

姬如常也是目光微凝。

这防御工事的完善程度，远超他想像。

这绝非一朝一夕之功，必然是数代人持续努力的结果。

也唯有如此，才能在这么个相对“富庶”又靠近危险山区的地方，保住两千多口人的平安。

看到三人三驴靠近，城墙上立刻有了动静。几个穿著简陋皮甲、手持长矛或猎弓的乡勇探头张望，看清孙小五和钱老六的巡夜司服饰后，立刻发出欢呼，朝著村內大喊：“巡夜司的大人们到了！”

很快，沉重的包铁木门“嘎吱”一声被推开，一群人涌了出来。

为首的是一位鬚髮花白、但精神矍鑠、身穿半旧麻衫的老者，正是黑山前村的村长赵老爷子。

他身后跟著几名村老和一群精壮汉子，再后面则是许多探头探脑、面露期盼之色的村民。

“孙大人！钱大人！可把你们盼来了！”赵老爷子健步上前，拱手行礼，目光隨即落在明显是领队的、面生的姬如常身上，眼中闪过一丝精光，態度更加恭敬，“这位大人是……”

“赵老爷子，这位是我们青嵐县巡夜司新来的姬大人，也是我们第三小队现在的头儿。

这次殭尸为患的事，由姬大人带队处理。”孙小五连忙介绍。

“原来是姬大人！老朽赵德柱，添为本村村正，见过姬大人！大人一路辛苦！”赵老爷子深深一揖，他身后的村民也跟著行礼，目光充满敬畏与希冀。

在赵老爷子等人的簇拥下，姬如常三人牵著毛驴走进村庄。

吊桥收起，包铁木门重新关闭，发出沉闷的声响，將外界的荒凉与潜在危险隔绝在外。

村內景象，再次让姬如常开了眼界。

整个村落规划得井井有条。

三条南北走向、宽阔平整的主街贯穿全村，主街两旁是相对齐整的茅草房。

而连接主街的，是一条条横向的、被称为“胡同”的窄巷。

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