凯拉·文森特的死因，如同投入平静湖面的一颗石子，在伊森心中漾开的涟漪久久未能平復。並非仅因那封未送出的情书所承载的纯真情感，更因为一种直觉——在这样一个异常潜伏的世界里，一个年轻生命的骤然凋零，总让人难以完全归於“正常”的不幸。

他决定亲自去確认一下，以告慰同学的身份。这个理由足够自然，也给了他一个进入凯拉家、近距离感知是否有异常残留的机会。

周末，伊森按照从学校通讯录上找到的地址，来到了位於小镇边缘的文森特家。那是一栋有些年头的维多利亚风格两层住宅，外墙的白色油漆略显斑驳，庭院里的花草因为疏於打理而显得有些萧索。空气中瀰漫著淡淡的悲伤气息，以及……一丝伊森熟悉的、极其微弱的灵性“余烬”感，不是强烈活动的恶意，更像是曾经有什么东西存在过、然后离开或消散后留下的淡淡“污痕”。

他按响门铃。开门的是凯拉的母亲，一位面容憔悴、眼窝深陷的中年妇人，穿著黑色的居家服。

“您好，文森特太太，我是凯拉的同学，伊森·米勒。”伊森礼貌地说，脸上带著適度的悲伤，“我……我们都很想念凯拉。我想来看看，有没有什么能帮忙的，或者……只是表达一下哀悼。”

文森特太太的眼神空洞了一瞬，隨即涌起一丝暖意和泪水。“谢谢你，孩子……请进吧。凯拉她……提到过你。”她侧身让伊森进屋。

屋內陈设简单整洁，但同样笼罩在沉重的哀伤氛围中。客厅的壁炉架上摆著凯拉的遗像，照片上的女孩笑容羞涩温柔。凯拉的父亲沉默地坐在沙发上，对伊森点了点头，算是打招呼。

伊森表达了哀悼，送上了一束简单的白菊。交谈中，文森特夫妇断断续续地讲述著凯拉最后的日子：她一直是个健康安静的孩子，只是最近几个月似乎有些心事，睡眠不太好，偶尔会做噩梦，但没说过具体內容。发病非常突然，是在自己的房间里，晚上，等他们发现时已经叫不醒了。医生说是罕见的急性脑动脉瘤破裂，没有任何预兆。

“我们能看看……凯拉的房间吗？也许我们可以帮忙整理一下她的遗物，或者学校有些东西需要处理……”伊森试探著问，理由有些牵强，但他希望能近距离接触凯拉最后活动的地方。

文森特太太犹豫了一下，看了一眼丈夫，最终还是点了点头，领著伊森上了二楼。

凯拉的房间保持著她生前的样子。窗户半开著，微风拂动浅色的窗帘。房间布置得很温馨，书架上摆满了书和画册，桌上散落著一些画笔和顏料，墙角立著几个画架，上面盖著布。

那股微弱的灵性“余烬”感，在这里稍微明显了一点，源头似乎指向其中一个盖著布的较大画架。

“她最后那段时间，好像对一幅画特別著迷，”文森特太太擦了擦眼角，指著那个画架，“总是画到很晚，不让我们看，说还没完成……出事那晚，她好像也在画它。”

伊森的心提了起来。他走到那个画架前，礼貌地问：“可以……看看吗？”

文森特太太默默点头。

伊森轻轻揭开了盖布。

映入眼帘的画布，让他的呼吸瞬间一滯。

画布上描绘的场景阴暗而压抑，色调以深灰、墨绿和暗红为主。背景似乎是某个古老、破败的石砌建筑內部，拱廊和残破的圣像模糊不清。而画面的焦点，是一个穿著破旧黑色修女服的身影。

那不是普通的修女。她的脸隱藏在深重的阴影和头巾的褶皱中，只能看到极度扭曲、非人的下巴轮廓和一张咧开的、布满尖利牙齿的巨口，仿佛在无声地尖啸或狞笑。她的姿势僵硬而诡异，双手像爪子一样伸向前方，整个形象散发著一种纯粹的、令人不寒而慄的恶意与褻瀆感。画功极其精湛，那种阴森恐怖的感觉几乎要透出画布。

最让伊森脊背发凉的是，这幅画的右下角，有一个用暗红色顏料书写的、扭曲的签名，或者说是標记——“valak”。

瓦拉克！

伊森的血液几乎要凝固。他认得这个名字。这是所罗门七十二柱魔神中排名第62位的强大恶魔，以修女形象示人，司掌诱惑、发现隱藏事物与秘密，是知识与墮落的扭曲结合体，在灵异传说中与《鬼修女》事件紧密相连。

凯拉……一个安静的高中女孩，怎么会画出这种东西？而且签名是瓦拉克？是她在某种状態下无意识地画出了这个名字，还是……这东西通过她，在“签名”？

圣灵同在的温暖感在体內变得活跃，仿佛在对抗画作散发出的无形寒意和邪气。伊森能清晰感觉到，这幅画就是房间里那股微弱“余烬”的核心。它不仅仅是一幅画，更像是一个信標，一个短暂开启过的、极其微小且不稳定的通道印记，连接过某个极其黑暗的维度。凯拉的突然死亡，很可能与绘製或“被引导”绘製这幅画时，承受了超出她灵魂负荷的黑暗侵蚀有关。

“这画……很阴暗。”文森特太太颤声说，显然她也觉得不適，“凯拉以前从不画这种东西……她喜欢画风景，画小动物，画……像你这样的同学侧面。”她看向伊森，眼中充满不解和痛苦。

就在这时，伊森视野边缘的系统界面突然剧烈闪烁起来，並非提示，而是一种前所未有的、急促的警报式波动：

【警告！检测到高浓度歷史性恶魔印记残余波动！】

【印记识別：瓦拉克（valak）次级显化信標（已失效/未完全激活）。】

【关联世界线波动检测中……】

【发现临近时空裂隙！裂隙性质：强关联性歷史变体-恶魔实体活跃事件锚点。】

【关联世界：基准歷史变体-037（衍生偏移路径：高阶恶魔实体干涉显化活跃度异常）。】

【时间锚点：公元1952年，罗马尼亚，卡尔特修道院及周边。】

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