背包还在，他迅速摸索了一下，鬆了口气：指虎、手枪以及备用子弹、浓缩圣水、荆棘王冠、橄欖叶平安符都在。甚至连考尔菲德博士给的u盘和信封也都在內袋。木製指向仪也在口袋里。

回归倒计时在意识中默默跳动：【23:58:47】。只有24小时。

他需要儘快搞清楚这是哪里，什么时候，以及系统提示的“灵异、意志对抗、仪式”具体指什么。没有剧情指引，他只能靠自己观察。

他沿著街道慢慢走，试图寻找標誌或报纸。街角有一个报摊，已经收摊，但玻璃窗上贴著的过期报纸头版依稀可见。他凑近，借著路灯仔细辨认。

《华盛顿星报》。日期：1973年……具体日期被另一张纸挡住了一半，但年份没错。

华盛顿特区。1973年。系统提示的基准歷史变体-1973就是这里。

正当他思索时，一阵压抑的、带著极度焦虑和疲惫的咳嗽声从旁边一条更暗的小巷口传来。

伊森转头看去，只见一个穿著黑色大衣、身形消瘦、头髮灰白凌乱的中年男人正扶著潮湿的墙壁，剧烈地咳嗽著，另一只手紧紧按著胸口，指间夹著一个明显是酒瓶的东西。

他看起来糟透了，不仅是身体上的，更是精神上的，一种濒临崩溃的绝望感几乎肉眼可见。

男人似乎察觉到了目光，抬起布满血丝的眼睛看向伊森。那眼神空洞、痛苦，深处却还残留著一丝挣扎的微光。

就在两人目光接触的瞬间，伊森体內一直平稳存在的圣灵同在之感，忽然轻轻波动了一下。不是预警危险，而是一种微弱的共鸣？指向眼前这个痛苦的男人？

与此同时，伊森自己都没意识到，他因为思考而微微蹙起的眉头，以及那双经歷过多次异常事件、见证过牺牲与守护的眼睛里沉淀下来的沉稳与穿透力，在这个1973年的夜晚，落在对方眼中，似乎也显得有些与眾不同。

男人停下了咳嗽，喘著粗气，用沙哑的声音开口，带著浓重的疑问和一丝不易察觉的、近乎本能的求助：

“你……你看得到，对不对？”

他这话问得没头没脑，但伊森却瞬间明白了。这个男人，能感觉到伊森身上的某种不同，或许是被圣灵同在的气息隱约吸引，或许是伊森眼中没有普通人看到他这副醉鬼模样时的厌恶或漠然，而是一种平静的审视和理解。

伊森没有直接回答，而是向前走了两步，保持著一个安全的距离，声音平和：“你需要帮助吗，神父？”

他看到了男人皱巴巴的衣领下，露出的一小截罗马领。

男人，或者说，这位神父，浑身猛地一震，像是被说中了最深的秘密和挣扎。

他手中的酒瓶哐当一声掉在地上，在寂静的小巷里发出清晰的迴响。他瞪著伊森，嘴唇哆嗦著，混合著震惊、羞愧，以及一种溺水者看到浮木般的希冀。

“你……你是谁？”他颤声问，背靠著墙壁，仿佛不这样就无法站立。

“一个过路人。”伊森说，目光扫过神父憔悴的面容和那双被信仰与怀疑撕裂的眼睛，“一个……或许能听听你故事的人。如果你愿意说的话，神父？”

“卡拉斯……”男人几乎是下意识地吐出名字，隨即被更剧烈的咳嗽打断，“兰卡斯特·卡拉斯……”

伊森记住了这个名字。卡拉斯神父。一个显然正深陷巨大困扰甚至信仰危机的神父。在1973年的华盛顿特区，一个这样的神父，与系统提示的“宗教、灵异、意志对抗、仪式”联繫在一起……

“这里不太適合谈话，卡拉斯神父。”伊森看了看阴冷潮湿的小巷，“我看附近有一家咖啡馆还开著。去喝点热的东西，暖暖身子，怎么样？我请客。”

卡拉斯神父呆呆地看著伊森，仿佛无法理解这个陌生年轻人为何会对一个醉醺醺的落魄神父表现出如此的善意的邀请。但或许是他太孤独、太绝望，也或许是伊森身上那股奇特的、令人心安的气息，他最终，极其缓慢而艰难地点了点头。

就在伊森准备上前扶他一把时，他眼角的余光瞥见卡拉斯神父按著胸口的指缝间，除了病態的苍白，似乎还有一点非常淡的、不祥的暗色纹路一闪而过。

那不是普通的疾病或淤青，带著一丝极其微弱的、令人厌恶的灵性残留。

伊森的目光微微凝住。