他哪里知道，眼前这个小姑娘不懂这些。

玛莎在外人面前向来比较平淡一点。

伊文抱著土豆和盐走到锅边。

掌勺的是个灰岩镇来的大汉，看了他一眼，舀起最后一勺汤倒进他的碗里——肉不多，但土豆沉甸甸的。

伊文蹲到墙根，顾不上烫，大口喝起来。汤的味道很怪，但好喝得让他想哭。

咸味恰到好处，还有一种他说不出的鲜味。

土豆燉得很烂，入口即化，带著穀物特有的甜。

这是他一星期来第一顿饱饭。

“你就是伊文？”

一个声音在头顶响起。

伊文抬头，呛得咳嗽起来——是新领主林恩·科尔。

年轻，比他远处看时更显得年轻，对方穿著简单的亚麻衬衫和长裤，不像个贵族，倒像个学者。

伊文慌忙想站起来，但腿一软又坐了回去。“大，大人……”

对方在他旁边蹲下，毫不在意地上的尘土。

“玛莎说你登记的职业是炼金术士。”

“是……”伊文的心臟狂跳。

“但我只是学徒，真的，就学了三年，不是什么正经……”

对方闻言，略微沉默。

伊文有些心慌，不等他再开口，对方嘴里忽然问出一个莫名的问题。

“水的本质是什么？”

伊文愣住了。这是什么问题？

“水……就是水啊。湿冷的，流动的，属於水元素……”

对方摆了摆手，打断了他。

“如果把水加热到极高的温度，它会分解成两种气。”对方用手比划。

“一种叫氢气，很轻，能燃烧。一种叫氧气，能助燃。这两种气混合，一点火星就能爆炸。”

“不可能！”伊文下意识的说道，炼金术士的经验让他无意间把心中的想法吐了出来，他下意识的捂住嘴，神情惶恐。

这个新来的领主在说什么胡话？他学过的《元素学说》里有土、水、火、风。

水就是水，怎么还能变成別的东西？

但领主说得那么篤定，仿佛亲眼见过一般。

“你觉得我在胡说？”对方没有计较伊文的失礼，他似乎是能读懂自己的想法，问道。

“不，不敢……”伊文咽了口唾沫：“但……但这和经典理论不符……”

“经典可能是错的。”对方站起来。

“我需要在灰岩镇建一个实验室，研究物质的本质。不是模糊的元素调和，而是精確的配方，比例，反应条件。你感兴趣吗？”

伊文的大脑一片空白。实验室？研究物质的本质？

他当然感兴趣，这是他做梦都想做的事。但他只是个流浪的学徒，没有行会认证，没有贵族背书……

“我……我给加文工作过。”他低声说，几乎是在坦白，“虽然只是配些药膏，但……”

“加文是加文，你是你。”对方说道。

“我需要的是懂基础，有好奇心，愿意学新东西的人。至於过去——只要没杀人放火，我不追究。”

伊文抬起头，看著这个年轻的领主。

对方的眼睛很平静，没有贵族惯有的傲慢或审视，倒像在评估一件工具——但那是种诚实的评估，不藏著轻蔑。

“灰岩镇……有设备吗？”

“有最基本的。器皿，天平，炉子。以后会有更多。”对方说道。

“那里还有铁匠，木匠，石匠。你可以和他们交流。

“我愿意。”伊文听见自己说，声音有点抖：“大人，我愿意去。”

“好。”对方点了点头。

“明天早上，城堡门口集合，跟我回灰岩镇。带上你的东西——书籍，笔记，工具。公库会给你预支一个月薪水，让你置办需要的生活用品。”

对方离开后，伊文还蹲在原地，抱著已经空了的碗。

夕阳把他的影子拉得很长。手里的土豆沉甸甸的，盐在布袋里沙沙响。

实验室。研究物质的本质……

他忽然觉得，铁石堡易主，或许不是坏事。