玛莎將罗兰带进来后，也在莉雅旁坐下了。

“罗兰·韦斯特？”林恩开口，声音平稳。

“是，大人。”罗兰微微躬身。

“请坐。”林恩指了指桌前的椅子。

罗兰坐下，注意到椅子是普通的木椅，没有软垫。

这很反常，贵族接见外人时通常会用更舒適的座位。

“雷曼伯爵说你是他管理麾下的一名男爵，能具体说说你在管理方面的才能吗？”

罗兰深吸一口气，双手在膝盖上握紧。

“我在韦斯特家族的领地上协助管理过三年，主要负责税务核算和粮食储备。”

他说的有些快，但条理还算清晰：“我还组织过两次沟渠修缮。不过没有徵发劳役，而是僱佣领民，按日付工钱。额……虽然父亲不太满意，但那年旱季，我们领地的收成比邻领高了近三成。”

林恩低头看著面前的资料——雷曼伯爵送来的简要履歷，上面確实有这几条记录。

他抬眼看向罗兰：“为什么要调整赋税？按传统做法岂不是更加省事？”

罗兰愣了一下，似乎没料到会问这个。

他犹豫片刻，还是实话实说。

“因为……不对。我看到有些家庭孩子多，劳力少，但税官按人头收的税和劳力充足的家庭一样。他们缴完税，剩下的粮食不够吃到下一个收穫季……冬天会饿死人。”

他顿了顿，声音低了些：“我做不到视而不见……”

会客厅里安静了几秒，林恩眼眸微亮，他挑了挑眉。玛莎低头记录著。

“那么。”林恩换了个问题：“如果铁石堡有1200人，粮食储备只够一个月，但秋收还有三个月……你会怎么做？”

罗兰沉思片刻。

“首先查清实际存粮，精確到每户。然后计算最低生存需求，將公库的存粮优先配给最困难的家庭。同时，组织还能劳动的人去开垦荒地，抢种一批生长期短的作物——我听说灰岩镇有种叫土豆的作物，如果能弄到种子……”

罗兰停住，有些不好意思：“呃，我只是听说。”

“如果不够呢？”林恩追问。

“向周边领地购买。如果买不起……”

罗兰咬了咬牙：“我会亲自去求雷曼伯爵，或者……或者其他可能愿意借贷的商人。用未来的税收做抵押。”

林恩旁的莱昂忍不住开口：“向商人借贷？那会损害领主尊严。”

罗兰看向这个发话的青年骑士，对方面色威严，气场十足，但罗兰的眼神没有退缩。

“尊严不能当饭吃，尊严不能让领民不饿死。而且，如果领主愿意为了领民而低头，领民会记住。我父亲说过，人心比曙光金幣还要珍贵——虽然他后来自己也忘了这话。”

林恩的手指在桌面上敲了敲。

他看著罗兰——这个年轻人穿著朴素的衣服，袖口有磨损，靴子也不是最新的款式。

在贵族圈子中，他显然过的不算好。

但对方的表现，令林恩很满意。

“最后一个问题。”林恩扯了扯嘴角，笑著开口。

“如果让你成为铁石堡的管理者，第一件要做的事是什么？”