罗德上下打量他，眼神充满了审视的意味。

“你父亲写信给我，说你想来见见世面。我告诉他，东境现在可不是见世面的地方，是玩命的地方。”

“我明白。”凯说。

“你不明白。”罗德走到他面前，凯能闻到他身上混合著汗水、皮革和铁锈的味道。

“看到外面那些士兵了吗？他们很多人活不到明年春天。你也可能活不到。”

凯感觉喉咙发乾，他有些后悔了，几次想要从口中说出想回家的念头，但还是硬生生的忍住了。

他知道，说出来不仅会被鄙视，而且大概率是回不了家的，罗德大公的名声在外，在军纪方面一向严格。

他点了点头。

罗德盯著他看了几秒，忽然笑了——那笑容並不友善，更像某种测试。

“行，有点胆子。马库斯！”

“在！”

“这小子交给你了。从明天开始，跟队训练，该干嘛干嘛。不用给他特殊待遇——他死了是他命不好，活下来才算个人物。”

“是！”

凯走出帐篷时，腿有点软。

隨行的老兵在外面等他，看到他的脸色，什么也没说，只是递过一个水囊。

那天晚上，凯躺在硬板床上，盯著帐篷顶。

外面传来士兵的鼾声、咳嗽声、还有不知谁的梦话。

他想起林恩，想起王都那些无忧无虑的日子，想起父亲沉默的脸，想起母亲偷偷抹眼泪的样子。

“我不会死在这里。”他小声说，更像是在说服自己。

……

接下来的日子，凯明白了什么叫“不是见世面的地方”。

每天天不亮就起床，跟著骑兵队训练骑术、衝锋、马上劈砍。

他的骑术在王都算不错的，但这里的训练完全是两回事——要全程全速衝锋，要在顛簸中保持平衡，还要准確砍中木桩靶子。

第一天下来，他手臂酸得连水囊都拿不稳。

伙食確实只有豆子糊和硬麵包，偶尔有点咸肉。

凯第一次吃的时候差点吐出来，但看到周围士兵都吃得狼吞虎咽，他硬是咽了下去。

现在他已经能面不改色地吃完一碗，甚至开始觉得……有点习惯这个味道了。

最难受的是洗澡——或者说，没有洗澡。

军营附近有条小河，但水冷得刺骨，而且所有人都挤在一起洗，贵族身份並没有让他因此获得优待。

凯第一次去的时候，看到几十个赤条条的男人在河里扑腾，差点扭头就走。

但马库斯把他推了进去。

“凯阁下，在这里，乾净不重要，活下来才重要。”

凯在冷水里打了个哆嗦，然后看到了自己身上——白皙的皮肤，没有伤疤，和周围那些黝黑、布满老茧和疤痕的身体形成鲜明对比。

从来没有经歷过这样的场面，那一刻，凯感到了前所未有的羞耻。

他开始刻意晒黑皮肤，跟著士兵们做粗活，手上很快磨出了水泡。

水泡破了，流血，结痂，变成硬茧。

这个过程很疼，但每次疼的时候，他就想起林恩——那个在南境荒地开垦、筑墙、打仗的林恩。

昔日的兄弟过的未必比自己好，他咬咬牙，坚持了下来。

东境的严峻程度比凯想像中还要严重。

和他同期的新兵包括他自己，在第十天就开始了自己的第一次巡逻任务。

巡逻队二十人，由马库斯带队，沿著边境线往北走。

说是不会给凯特殊关照，但还是把他安排在队伍中间。

凯没说什么。

他知道自己现在確实是个累赘。

沿途巡逻下来，边境的景象让他心惊。

沿途经过两个村庄，都已经空了。

房屋被烧毁一半，地上有乾涸的血跡，田里的庄稼被踩得乱七八糟。

在一个村口，他们看到了一具没来得及掩埋的尸体——是个老人，胸口有个巨大的伤口，已经腐烂发黑。

这是凯第一次看到真正的死人。

他胃里一阵翻腾，但他忍住了没吐。

他看到其他士兵的表情，那是一种麻木的愤怒。

虽说都是新兵，但大部分人都是东境本地应招入伍的，很显然除了他，其他人已经见惯了这种景象。

下午，他们在一条小溪边休息。

凯蹲在水边洗手，忽然听到低喝：“有动静！”

所有人瞬间起身，拔剑的拔剑，拉弓的拉弓。

凯也抽出佩剑，手心冒汗。

远处的树林里，传来窸窸窣窣的声音。

然后，魔物出现了！