“新助，你真是越来越让我意外了。去吧，准备一下，午时出发。”

“是。”

午时三刻，新助率领五名精挑细选的骑马武士，护送著一辆覆盖白布的牛车，从清州城东大门缓缓驶出。

牛车上载著今川义元的遗体，已经过整理清洁，穿戴整齐。车厢中点著香薰，避免尸体腐烂得太快。

清洲城到冈崎城，路程不算遥远，走得快一天就能到。新助一行人身穿织田家赤母衣眾的服饰，牛车上插著织田家的旗帜，所谓的盗匪、野武士自然不敢招惹。

路上，新助一直在思考与松平元康的会面。

这位战国时代的最后贏家，此刻不过是个十七岁的年轻人，比自己还要小上两岁。如今刚刚回到故土三河的他会是什么样子？

由於出发在午时，一行人在刈谷城过了一夜。

第二日清晨，冈崎城的轮廓出现在地平线上。这是一座不算雄伟的城池，但对刚刚回到故土的松平家臣来说，一定万分珍贵。

城门前，早有哨兵发现了织田家的旗帜，急忙回城稟报。当新助一行抵达城下时，城门紧闭，城墙上弓箭手严阵以待。

“来者何人？”城头有武士高声喝。

“织田使者毛利新助，奉主公织田上总介之命，特来拜见松平大人！”新助大声回应。

城头一阵骚动，杀害今川义元的凶手居然来到了冈崎城。

过了约一刻钟，城门缓缓打开一条缝，一队武士策马而出，为首的是个面貌严肃的中年武士。

“在下松平家臣酒井忠次，奉命迎接织田使者。”中年武士在马背上微微躬身，目光却锐利地审视著新助身后的牛车，“只是不知，织田家派使者前来，所为何事？那车中又是何物？”

新助坦然回答：“车中是今川治部大辅义元的遗骸。我家主公念及与松平大人幼时情谊，特命我將义元公遗体送来，由松平大人决定如何处置。”

酒井忠次脸色骤变，他身后的武士们也是一阵譁然，不少人下意识地握住了刀柄。

“此话当真？”酒井忠次的声音低沉下来，带著明显的敌意。

“千真万確。”新助面不改色，“烦请通报松平大人，就说织田家使者毛利新助求见。”

酒井忠次盯著新助看了半晌，终於点点头：“请使者在此稍候，容我稟报主公。”

他调转马头回城，城门再次关闭。新助一行人在城门外静候，能感觉到城墙上有无数目光正盯著他们。

大约又过了一刻钟，城门再次打开，这次开得更大些。酒井忠次重新出现，面无表情地说：“主公请织田使者入城。”

言下之意，居然要將牛车停在外面。

这老乌龟真有意思。

新助点点头，转身对五名隨从交代几句，便独自策马隨酒井忠次入城。

冈崎城內比从外面看起来更加简陋，不少地方还有待修缮的痕跡，看来此前的守將只觉得大军会势如破竹，压根没考虑过守备。

街道两侧，武士和百姓们纷纷侧目，显然是忌惮织田家又有什么动作。

城主居所前，两人下了马，忠次领著新助穿过庭院，来到一处较为宽敞的厅堂。

厅堂內，十余名松平家重臣分坐两侧，个个面色凝重。主位上，一个年轻男子正襟危坐。他身形不算高大，面容尚显稚嫩，但眼神沉稳，坐姿端正，但那气度却像是装出来的。

“织田使者毛利新助，拜见松平大人。”

元康没有立刻回应，厅堂內一片寂静，只有庭院中隱约传来的蝉鸣声。

这种沉默不过是一种肤浅的示威，既然对方不说话，新助也懒得浪费口水。

终於，元康终於坐不住开口了，刻意修饰的嗓音却显得中气不足。

“你就是斩杀冈部元信的毛利新助？”

“正是在下。”