由於“森部合战”织田家威猛的表现，西美浓南部的豪族彻底动摇，先后加入了织田家。

其中以三个城主为首：

驹野城主高木贞久；

福冢城主市桥长安，系被秀吉补刀的市桥长利之弟；

多云城主丸茂长照，丸茂光兼之叔父，光兼被迫隱居让出家督；

除此之外，还有一个势力彻底倒向了织田家——尾张东海郡的蜂须贺乡的川並眾。

川並眾是僱佣军性质的国眾，此眾的头领叫蜂须贺正胜，据说秀吉上次出征能带上这么多人，全是靠正胜的支持。

森部合战后秀吉大方地將许多战利品都送给了他，两人的私交越来越好。

让长庆庆幸的是，周边几国的发展与歷史相比变化不大。

甲斐的武田信玄刚和上杉谦信打完第四次川中岛合战，正在忙於整合信浓的豪族；

北近江的浅井长政也压制了斋藤家的盟友六角家。

信长感到局势大好，於是命木下秀吉前往森部筑城，巩固自己在西美浓的势力。

他非常欣赏年初大破斋藤和六角联军的浅井长政，又听说长政的“长”字取自於自己的名字，便派遣长庆前往北近江与浅井家修好。

“两个大丈夫之间，一定会惺惺相惜的！”这是长庆接受任务时，信长说的话。

不过当长庆看到院中跑过的阿市小姐时，便觉得有些可惜。现在的阿市才14岁，已经是个美人坯子了，再过几年便是名副其实的“战国第一美女”。

穿越者不一定要有真爱情，但一定要有真排面。

为了挽救她的命运，就只能自己承担这份因果了……

……

清晨，清州城下。

为长庆带路的嚮导是川並眾的一员，叫做甚助。

“甚助，这一路就拜託你了。”长庆拍了拍对方的肩膀。

甚助是个三十来岁的汉子，皮肤黝黑，身材瘦削但精悍，腰间別著一把短刀，背著一个破旧的竹篓，看起来完全就是个普通的山民。

“长庆大人放心，小人熟悉西美浓到北近江的所有山道，定能安全將您带到小谷城。”

长庆早已换下了武士的装束，此刻穿著一身粗布麻衣，头髮隨意扎起，脸上还刻意抹了些尘土，看起来倒真有几分山野村夫的模样。

起初的路还算平坦，但隨著深入山区，道路愈发崎嶇难行。长庆虽然武艺高强，但这样长时间在山中跋涉还是头一遭。相比之下，甚助如履平地，不时回头查看长庆的状况，还体贴地放慢了脚步。

两人在一处溪流边稍作休息。甚助从竹篓中取出几个饭糰递给长庆：“大人请用，这是內人今早做的。”

“看来你们的日子过得不错，饭糰看上去也很漂亮。”长庆接过饭糰，咬了一口，是简单的梅子饭糰，“你结婚了？”

“是，小人有个妻子和一个五岁的儿子，住在蜂须贺乡。”甚助脸上露出温和的笑容，“多亏了秀吉大人的关照，现在日子好过多了。”

“秀吉確实很会做人。”长庆点头。

休息片刻后，两人继续赶路。越往北走，人烟越稀少，有时一整天都遇不到一个村落。这天傍晚，他们来到一处位於半山腰的小村庄，只有十来户人家。

“今晚我们在这里借宿吧，”甚助指著村子最边上的一间小屋，“那是我表兄的家。”

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