次日清晨，大礼堂的穹顶被铅灰色的云层笼罩。

猫头鹰大军遮蔽了魔法天花板，包裹和信件雨点般落下。

斯莱特林长桌边，德拉科·马尔福接住了一只雕鴞扔下的信封。信封上盖著马尔福家族精致的蜡封。

德拉科迫不及待地拆开火漆。他原本期待父亲能对他火车上的遭遇给予安抚，甚至承诺报復，但信纸上那熟悉的花体字却透著一股前所未有的严峻。

“德拉科：

关於那个阿什福德，家族內部正在重新评估风险。在底细彻底查清之前，收起你的傲慢，保持观察，切勿轻举妄动。

另外，確认那个传闻：他的魔力性质，是否真如报告所言那般……『异常』？

卢修斯”

德拉科下意识地侧过头，目光穿过喧闹的人群，落在拉文克劳的长桌末端。

卢西安·阿什福德正一边啜饮著不加糖的黑咖啡，一边翻阅著一本厚度堪比砖块的古籍。他对周遭飞舞的羽毛和喧譁置若罔闻，仿佛整个霍格沃茨的早晨都与他无关。

……

与此同时，数百英里外，威尔特郡，马尔福庄园。

奢华而阴冷的会客厅內，厚重的丝绒窗帘隔绝了阳光。壁炉里的火光跳动著，映照在卢修斯·马尔福苍白且焦虑的脸上。他对面坐著诺特以及几位纯血家族的掌权者，空气中瀰漫著陈年白兰地的味道。

“一个曾经確诊的默默然，不但没有在魔力的反噬中枯萎，反而拥有了媲美成年巫师的精密控制力。”卢修斯手指摩挲著蛇头手杖的银质表面，“甚至在某些魔法理论上，他让魔法部的老学究们都感到某种……智力上的羞辱。这不正常。”

“也许是老阿什福德留下的某种障眼法？”诺特晃动著酒杯，猜测道。

“魔法史没有记录表明默默然可以痊癒，尤其是接受了那种仪式之后。但这正是最让人不安的地方。”卢修斯感到一阵莫名的寒意，他眯起眼睛，盯著手中那份关於新大陆阿什福德家族的情报，“阿什福德……如果这片早已腐烂的泥潭里真的长出了一条未知的毒蛇，我们需要知道，它的毒液是致死的，还是可以被我们装进瓶子里。”

“继续摸底。”卢修斯將羊皮纸扔进壁炉。火焰瞬间吞噬了文字，“如果是威胁……”

他的话音未落，厚重的橡木门被猛然撞开。

一个身披黑袍、兜帽低垂的身影大步闯入，身后悬浮著一具被无形绳索捆绑的人体。

来者是奥古斯特·特拉弗斯。

卢修斯定睛看去，那个漂浮的人影此时正处於半昏迷状態，双眼空洞涣散，四肢不自然地抽搐，显然刚享受过钻心剜骨招待。他手上那枚刻著燃烧白蜡树的戒指，在火光下显得格外刺眼。

卡修斯·阿什福德。

卢修斯猛地站起身，手杖重重顿地，怒喝道：“奥古斯特你疯了吗？你在干什么！”

奥古斯特掀开兜帽，露出一抹森然的笑：“还在猜谜吗？卢修斯。正主就在这儿，想知道什么，直接撬开他的脑子问。”

说完，他解除了漂浮咒。卡修斯重重地摔在地毯上，像一条濒死的鱼般大口喘息，身体因剧痛而痉挛。

“你难道忘了『五月花號』上的那些人吗？”卢修斯的声音变调，“你想招惹那一帮在新大陆啃食圣餐和娃娃菜、为了永生不择手段的清教徒疯子？”

奥古斯特撇了撇嘴：“他们有多久没跨过大西洋了？那是群死人。”

“可是现在那个小子活了！”卢修斯吞了口唾沫，脸色铁青，“阿什福德家族的血脉延续了，那帮疯子会回来的……他们会为了那个『奇蹟』回来的。”

……

霍格沃茨，地下教室。

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