鸡鹅巷的清晨，昏昏昧昧，有光无热。

几户烟囱逸出黑烟，在天幕下飘远，街道上的积雪被马蹄和人脚踩得梆硬。

朱洪提著肉包，穿过狭窄的巷弄。

沿途遇见的街坊，大多拢著双手，缩著脖子匆匆而过，货摊则用厚厚的棉毡盖著，露出一角，高声叫卖：

“来瞧，来买哟——”

“刚出炉的狗不理包！暖身子嘞！”

朱洪目不斜视，径直往巷子深处走。

绕了几拐，过了鸡鹅巷，便是更破败的“烂泥巷”，这里地势低洼，下雨积水成潭，冬日积雪难化。

刘拐子的家，在巷子最里头。

是间低矮的土坯房，墙皮剥落，屋顶茅草稀疏，几处破了洞，用破席和石块勉强压著。门前积雪倒是扫过，堆在墙角，已冻成黑黢黢的冰坨。

“那是？”

还未走近，朱洪眼神陡然一凝，只见巷口停著一辆青篷马车。

马车样式普通，拉车的马却是难得的北地健马，四蹄粗壮，毛色油亮。车辕上坐著个戴斗笠的车夫，低垂著头，仿佛在打盹。

烂泥巷这劳苦地，怎会有这等良驹宝驾出现？

他不动声色，脚下不停，依旧往里走。

越走，心头的疑云越重，烂泥巷虽说破败，却也该有人烟才是，今日……太安静。

又行了数步。

刘叔门外，竟站著两人。

一高一矮，俱是青色棉袍，外罩挡风的斗篷。

高的那个膀阔腰圆，络腮短须，约莫四十上下年纪。矮的瞧著年轻，脸色却蜡黄，站姿虚浮。

“找谁？”

见有人来，那虬髯壮汉眼皮懒懒一抬，声线沉厚，听不出喜怒。

“送点东西。”

朱洪晃了晃手中的油纸包。

“走吧。”汉子淡淡抬手，语气不容置疑：“刘拐子这会儿没空。”

“真是冲刘叔来的？”

朱洪眉头一蹙，目光在二人身上打了个转。

黄脸的年轻人大概，不足为惧，站没站相，肩膀塌著，仿佛风大些便能吹倒。唯独这虬髯壮汉，肩背透著一股练家子的沉凝，绝非寻常之辈。

他反问道：

“刘叔病了？”

“与你无关，”旁边那黄脸年轻人冷声斥道：

“赶紧的，麻溜滚远！”

话音落地，马盘心里头早翻了百八十个白眼，乜斜著眼將朱洪扫了遍。

见他一身粗布衣，补丁摞补丁，便料定是和刘拐子一路的货色，都是刨食苟活的贫民，只觉多说一个字都嫌费劲，污了口舌。

“呸！一群垃圾。”眉眼间满是鄙夷。

“来者不善吶……”

朱洪见状，眉峰轻轻锁起，心下不由泛起一阵苦笑：“世间万般难处，最是，人情缠人且难算。”

斗米恩，竟会在今日將自己逼入进退维艰的境遇。其实，按他眼下的处境，最该做的是转身就走，不节外生枝，可若是真就这么退去，良心难安。

人活一世，可以处事淡漠，圆滑避祸，可若接了人家的因，便该承这份果才是。

“哈哈……”

朱洪低低一笑，似是认栽，又似自嘲，摇了摇头：“梅花六爻，一卦接一卦……日后啊，万不可乱承这没头没尾的人情债。”念及此，他眼神徒然一凛，开口道：

“我与刘叔相识多年，既是送东西，自然要送到他手头。”

“什么？你道什么……？”马盘似是听了什么有趣的话，不禁捧腹嗤笑：“小子，你是痴傻吗？怎么一点力眼力见也没，还敢在这多嘴。”笑声忽地收住，脸上的戏謔尽数褪去，眼神一沉：

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