“一两银子，只换一问？”

朱洪端起粗茶抿了一口，慢条斯理道：“这价码，可不算轻巧。”

“这价，实在算不上贵。”

张禄儿笑了笑，分寸得宜地解释道：

“方才说的一两一问，已是听风楼最低价码了。当然，”他话音稍顿，眉眼间便添了几分郑重之色。

“贵，自有贵的缘故。”

“小哥且细想，自古做这打探消息的营生，哪一桩不是刀尖上舔血的勾当？”

“况且听风楼的包打听，可是掛明了招牌，不比那些藏头露尾的鼠辈，稍有差池，便是祸事临门，性命都自己担待。这般干係，难道还不值这几两银子？再者说——”话锋一转，眼底儘是藏不住的自豪：

“凡是听风楼递去的消息，字字不虚。”

“好，先问两桩事。”朱洪不再多言，伸手探入怀中，摸出二两纹银置於桌上，推向他：

“第一桩，『武生简拔』的章程规矩。”

“哎哟，原来小哥是位要跃龙门的武生，失敬，失敬。”张禄儿眸光一亮，几句奉承话如流水般淌出，手下却麻利得很，袍袖一拂，那银子便被扫入袖中。

“这武生简拔的章程，拢共三关。”

他清了清嗓子，如说书人般扳著手指道来：

“【第一关，验力擎山。】

须將指定的百斤石锁，稳稳擎起，离地一尺，待扛过整整一炷香时辰，人若未动，方算过关。

【第二关，演武呈艺】

从官府核定刊印的三套入门武学中任选一套，当眾完整演练。”

他话音略顿，一字一句吐出名目：

“《太祖长拳十二式》、《五步崩山劲》、《混元桩马定式》。”语落，接著续道：

“接下来便是最后一关：

【抽籤较技。】

过关者抽籤配对，擂台比试。

虽说点到即止，奈何拳脚无眼，歷年下来，筋断骨折，呕血败退者，不在少数。

这一关，考的是临敌应变，最为凶险。”

言罢，张禄儿捋了捋袖口，正色道：

“唯有这三关尽数闯过，方能录入那候选名册，由六房捕班各自拣选一名。”

“且慢，”朱洪静静听罢，眉峰微蹙，將手中茶盏往桌上一搁，问出心中疑惑：

“那演武一关，必须是那三套武学吗？”

张禄儿听他这么一问，脸上诧异浓浓：“小哥竟还未曾习练过这几门功夫？”

朱洪頷首不语。

“这算是简拔里不成文的『铁律』。”

见他頷首默认，张禄儿恍然，压低声音道：“任你旁门武学练再精，哪怕能耍一套绝学，到了这演武关上，也必须演练那三套官府钦定的把式。”

“这是为何？”

朱洪追问。

张禄儿闻言，先自嘿嘿一笑，指尖在油腻的桌面画了个圈，眼中闪过精光：“那三套武学，乃是衙门『钦定』，刊印成册。每销卖一本……”说到此处，忽然打住，眼珠子骨碌一转，道：

“再说下去，可就得另添钱咯。”

“那便不用再说。”朱洪嘴角勾起一抹瞭然，心下已是透亮：“好一个，物尽其用。”

那话虽未说尽，却已道破个中关窍。

无非是衙门借“简拔”名头，引习武之人趋之若鶩。又以演武一关，逼欲入公门者，先掏腰包购置衙门刊印的入门武学。

如此，经年累月下来……

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