“嗯。”

沈达卿略略頷首，神色淡泊，坦然受了眾人的礼。旋即转过身，目光古井无波，缓缓扫过场中熙攘人群，未发一言。

“都娘的安静！”

刘魁立时心领神会，按刀跨步而出，虎目圆睁道：“沈通判在此，岂容尔等喧譁聒噪？！”

二人一静一动，一敛一威。

喧闹的人群瞬间噤若寒蝉，连呼吸都放轻了三分。

“很好。”

沈达卿抬手虚按，周身沉敛的气度自显，隨话音缓缓落定：“本官忝为本府通判，此番『武生简拔』，理应由本官坐镇主理。”他广袖一摆，语气沉肃：

“公门择选英才，只论真功实料。”

“凡心存侥倖，暗弄手段者，一经勘破，定依律严惩，绝不姑息！”话音未了，眸光如利剑般剜过每一个人心头：

“都，可有听明？！”

眾人闻言，神色皆是一凛，忙齐声高应，声震屋瓦：

“听明了！”

“如此……本官便不再赘言，言归正传！”沈达卿见状，唇角微扬：“武生简拔，凡过三关，验明正身，归入公门麾下者，”他故意將话音一顿，声调拖得悠长：

“月例银五两，精米三石，四季『青云公服』由刑房按季支给，不差分毫。”

这话令人雀跃，即便多数人早知根底，但从这位通判大人口中亲自道出，意味截然不同，仿佛那“跃龙门”的仙缘，真已近在咫尺。

沈达卿將这满场的神色变化尽收眼底，却只淡淡抬手，场中便又復归寂静。

“除此外……”

他语气添了十二分的郑重，一字一顿，如金石坠地：“此番简拔入选者，更有府库特赏，『血髓固本膏』三两。”

血髓固本膏？

这五个字，瞬间使人群炸锅，掀起滔天波澜。

“青天老爷啊！没听错吧……竟是那血髓固本膏？”

“是啊——”

“这可是能固本培元，淬炼肉身的顶级宝药啊！”

“可不是？听闻此膏价比赤金，一两膏便是一两金，俺这等凡夫，做梦都不敢梦见。”

“……”

朱洪眼底亦是掠过一抹惊诧：

“今朝这衙门怎么忽然如此慷慨，莫不是转性了？”

六人便是整整十八两膏，等同十八两赤金，这般手笔，用在初入公门的捕役身上，实属罕见。

要知这世间通行货幣里，阳石为尊，赤金为次。十五两雪花纹银方兑一两赤金，且因地而异。换言之，这三两血髓固本膏，几乎抵得上一名寻常衙役一年的俸禄。

“好傢伙，这遭若没爭贏，往后怕是睡觉都要悔得捶胸顿足。”

他目光灼灼道。

“好了。”沈达卿適时再度抬手，虚虚一按：

“观礼者各安其位，应试者各凭其力。『武生简拔』——”他话音一顿，高声唱喏：

“正式开始——！”

说完，他便侧身微转，向一旁的刘魁略一頷首，旋即步履从容转入仪门之后，不见了踪影。

待沈通判身影隱去，刘魁当即『单刀直入』，声如洪钟，震得人耳鼓发麻：“年逾三十五，身有残疾，未达武生者，一概不得入场！其余够格的，”

他大手一挥，带著一股不容置喙的狠厉：

“都给老子麻利进场，莫要拖延！”

廊下持戈戍卒闻令，立时腾身分作两列森然雁阵，把守住甬道两侧，各执兵刃，严整秩序。武生们不敢怠慢，纷纷顺著那甬道鱼贯而入，只是面上神色，难掩他们雀跃。

唯有一人，行至甬道口时，忽地顿住脚步。

江承志缓缓转过身，嘴角勾起一抹讥誚的弧度，声音不高，恰能传到一旁朱洪耳中：“奉劝一句，某些山野村夫，还不够格来此凑数。”他嗤笑一声，语气里的轻蔑毫不掩饰：

“趁早滚回去，还能留几分顏面，免得……”

“等会儿现眼，徒惹人笑。”

说罢，这才慢条斯理地转回身，大摇大摆地向那贡院行去。

“癔症不清。”

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