“我就知道。”艾莉亚抿了口酒，眼中闪过一丝复杂情绪，

“那孩子……比我当年强。我第一次见血时，都吐出来了呢。”

茜尔莎好奇道：“不知道艾莉亚夫人第一次见血时多大了？”

“……刚满八岁。”

她顿了顿，放下酒杯：“不过兰斯先生今天这么早来，应该不只是为了匯报莉莉安的表现吧？”

“对。”兰斯也放下酒杯，身体微微前倾，

“我想跟你谈谈『饥渴之手』的事。”

艾莉亚的表情瞬间变得严肃。

“你对他们知道多少？”她问道。

“昨晚我去了旧水渠三號口，找到了他们的一个祭坛。”

兰斯平静地说，“遇到了三个信徒，其中两个被我杀了，剩下一个试图泄露情报时，被身上的诅咒杀死了。”

艾莉亚的瞳孔微微收缩。

“反侦察诅咒……至少是三环法术。”她喃喃道，“那个主教竟然真的是精英阶的牧师……”

“你似乎早就知道『饥渴之手』的存在了？”兰斯端著茶盘走过来。

“知道，但没什么意义。”艾莉亚接过茶杯，手指无意识地摩挲著杯壁，“灰袍人在贫民区活动很久了，专挑流浪孤儿和贫民孩子下手。”

“城卫军调查过几次，要么找不到人，要么找到的尸体都成了乾尸，被抽乾了生命力的那种，最后都不了了之了。”

她抿了口茶，继续道：“我派过两个家族护卫去暗查，一个再没回来，另一个疯了，整天念叨『手在说话』『嘴在啃食』。”

“治疗师说他的精神被某种邪恶存在彻底污染，没救了。”

兰斯在她对面坐下：“你没告诉城主？”

“告诉了。”艾莉亚平静道，“格雷厄姆大人说他会处理。然后不出我所料，就没有然后了。”

“邪教照样活动，平民照样失踪。”

“其实我一开始就应该清楚的……只要不闹大，不惹到贵族头上，城主府就睁一只眼闭一只眼。”

茜尔莎忍不住插话：“为什么？那些孩子……”

“因为代价，茜尔莎小姐。”艾莉亚看向她，眼神复杂，“格雷厄姆大人一向追求实用，提倡高效。”

“清剿『饥渴之手』这个存在感不高，却拥有精英阶牧师的邪教，即便格雷厄姆大人亲自出手，也很有可能会有不低的伤亡。”

“付出的代价和获得的收益完全不成正比。”

“那格雷厄姆大人当然不会去做，其它贵族也大都认同这样的想法，横竖只是死去一些平民罢了。”

“所以他就放任不管？”茜尔莎的声音里带著难以置信。

“倒也不完全是放任。”艾莉亚摇头，“至少他会加强贵族区的巡逻，会警告各家看好自己的孩子。平民……就不在乎了。”

她顿了顿，声音低了些：“当然，这不能代表全部贵族的想法。”

“我父亲在世时常说，贵族的荣耀来自责任，而非特权。可惜……认同这话的人越来越少了。”

兰斯鼓掌：“艾莉亚夫人真是太有觉悟了！所以，你愿意帮忙吗？”

艾莉亚盯著他看了几秒，忽然笑了：“你打算怎么做？”

“找到他们的主教，杀了他。”兰斯说得轻描淡写，

“顺便清理掉儘可能多的信徒。”

“听起来很简单。”

艾莉亚双手抱胸，嫵媚一笑，“但你应该连他们在哪儿都不知道吧？”

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