乾清宫里的烛火跳得厉害。

他握著奏疏的手，指节发白。

王承恩跪在御案旁，头埋得很低。

他能听见皇帝粗重的呼吸声，能感觉到那股压抑的怒火。

朱由检忽然笑了。

那笑声很冷，带著一种近乎癲狂的寒意。

“好一个陈志远。”他低声说，每个字都像从牙缝里挤出来的。

“好一个『重走老路』。”

王承恩的脊背僵了一下。

他侍奉这位主子多年了，太清楚这种语气意味著什么。

当年剷除魏忠贤时，皇帝也是这样笑的——冷，狠，带著杀意。

可那次杀的是阉党。

这次呢？

陈志远是言官——或者说，是翰林院修撰，有言事之权。

按祖制，言官风闻奏事，纵有不当，亦不轻杀。

这是大明朝开国以来的规矩，是太祖高皇帝定下的铁律：不杀言官。

朱由检登基以来，杀过不少人——阉党、贪官、失职的將领。

但他没杀过言官。

即便那些弹劾他的、骂他刚愎自用的、说他不如先帝的，他也没杀。

不是不想杀。

是不能杀。

杀了，就是自毁长城，就是自绝言路，就是坐实了“昏君”的名声。

朱由检在乎名声吗？

在乎。

他太在乎了。

他十七岁登基，剷除阉党，勤政节俭，为的是什么？

不就是想做个中兴之主，想青史留名吗？

可现在，这个陈志远，这个他刚提拔的翰林院修撰，却指著他的鼻子说：你做的这些，没用。

杀几个商人，罢几个官员，没用。

因为制度有问题。

因为病根在制度。

朱由检闭上眼睛。

他能感觉到太阳穴在突突地跳，像有根针在脑子里扎。

王承恩终於忍不住，抬起头，小心翼翼地说。

“皇爷，您……您消消气。陈修撰他……他年轻，不懂事，说话没轻重……”

“不懂事？”朱由检睁开眼，盯著王承恩，“他说得对不对？”

王承恩噎住了。

他不敢说对，也不敢说不对。

朱由检也不需要他回答。

皇帝重新拿起奏疏，又看了一遍。

这一次，他看得很慢，一字一句地看。

看到“官员俸禄微薄，不得不寻租”时，他的手指在纸上摩挲了一下。

他想起了自己。

他是皇帝，穿的是洗得发白的龙袍，吃的是最简单的膳食，住的乾清宫连炭火都不敢多烧。

他节俭，是因为国库空虚，是因为他想做个表率。

可那些大臣呢？

他们住著大宅子，养著几十上百的僕役，吃的是山珍海味，穿的是綾罗绸缎。

他们的俸禄，够吗？

不够。

朱由检知道不够。

一品大员年俸不过千石，折银几百两。

可京城里一座像样的宅子就要几千两，一套体面的朝服就要上百两。

他们哪来的钱？

靠俸禄？

笑话。

那靠什么？

靠“常例”，靠“孝敬”，靠“冰敬”“炭敬”，靠门生故旧的“节敬”。

这些，朱由检都知道。

他只是装作不知道。

因为他没法解决——加俸？

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