布隆丹恩甚至不愿意去想，找到公主已经成为了他的执念和夙愿，至於原先的復国？他几乎快要將其放弃，这实在是……遥不可及的奢望。

可如果找不到公主，他也想不到自己活著的意义。

最后一天的清晨，布隆丹恩站在斯特瑞普山脉的一座高峰上，看著天边升起的朝阳，他感到了寒彻心扉的绝望。

在远处，是蚂蚁一样黑压压一片的尼弗迦德军队。

他们如同黑色的浪潮，缓缓席捲而来，虽然速度不快，可在布隆丹恩眼里，这股黑潮如同灭世的风暴，所过之处的万事万物全部被吞噬殆尽。

整个辛特拉已经被其毁灭，甚至整个北方都无法倖免於难。

他们无法阻挡……

比起布隆丹恩的心如死灰，站在他身旁的两个人则是完全不同的表现。

德拉卡洛夫漠不关心，完全没有什么感想。

吉托夫反而燃起了斗志，眼中充满了仇恨和怒火，在他眼中，这些人都是侵略、毁灭他家园的仇敌，是他要穷尽一生打败的敌人。

……

至於跟在他们后面的莫里安一伙人，他们此时已经累得够呛。

他们的马不如艾芬索等人，而且不熟悉地形。当他们到达一个五岔路口时，那里聚集的大量难民看见了衝过来的莫里安等人，顿时四散而逃。

这下，四条路上到处都是足跡，艾芬索等人留下的踪跡在混乱中被清理了大半。好巧不巧又在此时下起了一场小雨，导致一切痕跡全部在雨水中被冲刷了个乾乾净净。

虽然莫里安泄愤似的在难民群里衝杀了好几个来回，但已然於事无补。

要不是从几个逃回来的那乌西卡师骑兵嘴里得到消息，他们重新锁定了艾芬索等人的位置，否则还真就跟丟了。

莫里安其实已经打起了退堂鼓，当他发现二十几人的那乌西卡师骑兵竟然只有两个人活著回来，他就意识到自己的错误——这伙凶人不是他们能对付的。

只不过虽然他阐述了种种理由，但他的侄子却死活不认可，坚持要为帝国尽一份力，把这群与帝国为敌的北方间谍消灭殆尽。

这下可让莫里安开始头疼了。

论职位，他比这个侄子高。可论地位，作为一个旁支出身的他远远比不上主家独子、家族继承人。

莫里安能像老师一样教导这个侄子，是因为他辈分高，经验丰富。

可如果他真的得罪了这个一心为帝国尽忠的侄子，將来自己的表哥归天，侄子荣登大位，那必然少不了给他穿小鞋。甚至上台后拿来立威的就是他自己。

一个是眼前的危险重重，一个是未来的前途黯淡，莫里安纠结许久后终於做出了决定。

继续跟上去。

因为就在他犹豫、拖延时间的两天里，莫里安注意到自己的侄子看他的眼神已经不对了。

那是一种审视“叛徒”的眼神。

莫里安不知道这是不是错觉，可他能感觉到侄子对他的態度確实在直线下滑，眼看著就要演化成敌视了。

他实在有点害怕这个侄子突然对自己动刀动枪……所以莫里安决定先这么继续追下去，拖一拖时间。

……

布隆丹恩不得不做出决定。

离开斯特瑞普山脉，躲避尼弗迦德人对此地的扫荡，穿过阿梅尔山脉后，再跨越阿玛什山脉，最后在索登地区暂时停歇，到时候再做打算。

不过……

艾芬索知道，这其实已经意味著失败。

他们一无所获。

如果希里还在斯特瑞普，那么在后续尼弗迦德军队的扫荡下，她要么被抓住，要么死在混乱里。

如果希里不在斯特瑞普，那么意味著他们丟失了所有线索，继续寻找无异於大海捞针。

艾芬索知道希里不会死，他只是好奇，希里又是如何在后来进入凯尔莫罕训练的？

是他的记忆出错了？

抑或者他的出现已经干扰了世界线发展？

……

通往阿梅尔山脉的路中。

22天过去，如今已是八月中旬。与来时相比，不算艾芬索，现在整个队伍只剩下了20个人，辛特拉战士只剩下五人，科德温人损失得更多些，一共减少了七个人。

一切仿佛回到开始，所有人的表情和刚到辛特拉，进入那片到处都是尸体的森林的时候一样——他们面无表情。

对於队伍中的辛特拉人来说，没找到公主，意味著復国无望。辛特拉王室血脉断绝，整个大陆上再也没有辛特拉王国的合法宣称者，辛特拉被尼弗迦德兼併已经註定。

对於那些科德温人，他们作为佣兵，没完成“找到公主”这个任务，意味著比预期少得多的酬劳，也意味著行业声望受到打击。

在沉默的氛围里，忽然传来了吉托夫的声音。

“脚印？”

他忽然勒住马，疑惑地看著脚下。

眾人闻声纷纷看去，果然，在队伍的前方，有著大量杂乱的脚印。

这些脚印自道路左侧的树林里而来，似乎有很多人从树林里走出，来到这条山中小路上。

人数很多，非常多，恐怕有几百人。

艾芬索翻身下马，走到近前仔细端详。

这些脚印中，不乏一些小巧的，似乎是孩子。大部分人都是赤足，少部分人有鞋。

“难民？”

他喃喃自语，一旁的布隆丹恩却好像重获希望，不顾形象地趴在地上，对著这些脚印目不转睛地盯著。

虽然他对於追踪一窍不通，这么做完全没有意义。

但他还是这么做了……

下一刻，在艾芬索眼角的余光里忽然闪过一丝与周围环境明显不同的顏色。

他立刻扭头看去，那是一根落在地上的髮丝，灰白色的，纤细且长，此时正掛在一片树叶上，静静地仰望天空。

艾芬索麵露不可思议之色，將其轻轻捻起，他从未设想过这种情况，这种可能性。

髮丝被他举起，在阳光下，所有人都看见了那一抹灰白色。

“……命运？”

他喃喃道，艾芬索不知道这一切为何会如此，就像故事里跌宕起伏的剧情一样，在他们陷入低谷时，命运恰好给他们带来希望。

是命运的大手发力了吗？

又来？

他不禁想到。

儘管还没完全確定，儘管这很可能是个谬误。

但在布隆丹恩眼中，这根髮丝好像一根稻草，而他则是绝望的落水者。

那是灰色，是希望的顏色。

他看见灰色，就想到了公主，想到了未来的一切，仿佛辛特拉明天就可以重建。

所以……他没得选，只能將全部期盼为之倾注。

“追上去！”

布隆丹恩用尽全力大吼道，声音里带著狂喜，兴奋，还有一种劫后余生的庆幸。

其余人同样如此，他们也全都兴奋了起来，好像公主就在眼前，任务即將成功。

在喜悦的氛围里，只有艾芬索还保持冷静。

他將髮丝放进口袋，心中却没有感到喜悦。

艾芬索反而感到了一股紧迫感，好像黑云压城，好像风暴前夕。

这真的是幸运吗？

可这一切太不真实了……

艾芬索总有种感觉，接下来恐怕要出点事了。

山雨欲来，风先满楼啊。