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第二天一大早。

周元荣升义庄副管事的消息，就传遍了整个义庄。

义庄里的伙计、仵作们，对此倒是没什么异议。

周元的本事，他们是亲眼见过的。

无论是之前封印红衣女鬼，还是净化任家老宅，都足以让人心服口服。

周元没有理会那些人的奉承和恭喜，他上任的第一件事，就是一头扎进了义庄的档房。

这里，存放著丰州城数十年来，所有非正常死亡事件的卷宗档案。

马玲儿对这些发霉的故纸堆没什么兴趣，但在周元的要求下，还是捏著鼻子跟了进来。

“哎呀，这里什么味儿啊！”

“周大管事，你这是要干嘛？当个官儿还当上癮了？”

她一边抱怨，一边好奇地拿起一本卷宗翻看著。

周元没有理会她的调侃，他的目光，专注地在一排排落满灰尘的架子上扫过。

他拿起一本五年前的卷宗，吹开上面的灰尘。

【大灵王朝二百四十二年，城南布商李大福，暴毙家中，家財散尽，死时面带诡笑。】

周元翻开，里面记录著仵作的验尸报告。

【……死者体表无伤，然阳气亏空，精血枯败，状若……状若被吸乾之活尸……】

【现场发现一枚奇异黑钱，鬼面敕字，疑为邪祟之物。】

周元瞳孔一缩。

阴钱！

他又迅速抽出另一本三年前的卷宗。

【大灵王朝二百四十四年，更夫老赵，巡夜时失踪，三日后发现其尸於城隍庙后，魂魄离体，三魂七魄只余一魄，已成痴傻。】

【据其家人称，老赵近日常去城郊乱葬岗，似与人赌钱，贏回数枚黑钱……】

又是阴钱！

接下来的一个时辰里，周元翻阅了近百本卷宗。

他发现了一个令人毛骨悚然的规律！

几乎每隔一段时间，丰州城里就会发生一两起类似的怪事。

或是有人突然暴富，而后离奇死亡。

或是有人沉迷赌博，最终疯癲或失踪。

这些案子，看似毫无关联，时间地点各不相同，唯一的共同点，就是在案发现场，或是在死者的遗物中，都或多或少地出现过“阴钱”的踪跡！

这些卷宗，跨度长达十年之久！

“我的天……”

马玲儿也看出了不对劲，她凑了过来，小脸煞白。

“这个『帐房先生』……他到底在丰州城里，经营了多久？”

周元没有回答，只是將一本卷宗重重地合上。

“啪！”

一声脆响，在寂静的档房里显得格外刺耳。

他原本以为，“帐房先生”只是最近才开始活跃。

现在看来，他错了！

大错特错！

这张由阴钱编织而成的大网，早在十年前，甚至更早的时候，就已经悄无声息地笼罩了整个丰州城！

这背后隱藏的势力，比他想像的，要庞大、要恐怖得多！

“当个副管事，感觉怎么样？”

马玲儿看著周元凝重的侧脸，忽然开口问道。

周元一愣，看向她。

“挺好的。”

马玲儿嘻嘻一笑，带著几分狡黠。

“我看也是。”

“你虽然本事不小，但终究是个外来户，对这个世界总有种疏离感。”

“现在好了，成了这义庄的副管事，也算是有了根基。”

“以后行事，可就方便多了。”

“本姑娘要是想查点什么，说不定还得借你的官威用用呢！”

周元看著她故作轻鬆的样子，心中的沉重也消散了几分。

是啊，身份变了，能做的事情，就更多了。

接下来的几天，周元一边熟悉著副管事的各项事务，一边利用这个身份，不动声色地从衙门、城中各路消息灵通人士那里，收集著所有关於“怪异失踪”和“黑色铜钱”的情报。

他发现，“帐房先生”的势力，远不止一个鬼市那么简单。

城中的一些帮派、赌场，甚至是一些看似正经的商铺，背后都有阴钱流动的影子。

他们就像是鬼市在阳间的触手，负责寻找合適的“猎物”，將其引诱到那条不归路上。

这一日，周元正在义庄后院巡查。

义庄除了停放尸体，也收留一些无家可归的孤魂野鬼。

平日里，这些孤魂野鬼只是浑浑噩噩地待著，等候轮迴。

但今天，周元一踏入后院，新掌握的【窥灵术】，让他立刻察觉到了异常。

他看到，好几个孤魂野鬼的灵体之上，都缠绕著一丝若有若无的黑色气息。

那气息，阴冷、贪婪、充满了欲望的味道。

和鬼市里的气息，同出一源！

这些孤魂，都被鬼市的邪气侵蚀过！

周元心中一动，目光锁定了一个蜷缩在角落里的老者魂魄。

那老者的魂体最是虚弱，身上的黑色气息也最是淡薄，似乎只是在鬼市边缘待过片刻。

这，是一个绝佳的突破口！

周元深吸一口气，缓缓走了过去。

他要试试，他那刚刚掌握的新神通。

【窥灵术】！

他要从这破碎的魂魄里，挖出关於鬼市，关於“帐房先生”的秘密！

周元走到那老者魂魄面前，蹲下身子。

他伸出手，指尖縈绕著一缕微不可查的魂力，轻轻地，朝著那虚幻的额头，点了上去。

没有实体感。

如穿过一层薄薄的凉雾。

但就在指尖与那老者虚幻额头相触的剎那，一股冰冷、混乱、夹杂著无尽贪慾与恐惧的洪流，轰然冲入周元的魂魄之中！

嗡！

周元的脑海中，仿佛有万千根钢针在同时攒刺！

【窥灵术】！发动！

眼前的义庄后院瞬间消失了。

取而代之的，是无数破碎、顛倒、光怪陆离的画面！

“来啊！来玩啊！”

“赌一把！就一把！贏了什么都有！”

“我的……都是我的！哈哈哈！”

尖锐的嘶嚎，疯狂的囈语，在周元耳边炸响。

他“看”到了一座喧囂的地下集市。

青面獠牙的恶鬼，与面色惨白的活人，挤在同一张赌桌上，疯狂地掷著骰子。

骰子是用人骨做的。

赌注，是一枚枚散发著不祥气息的阴钱。

还有……活人的阳气！寿数！

输了的人，身体会瞬间乾瘪下去，化作一具皮包骨的乾尸，魂魄则被一条从虚空中伸出的铁链勾走。

这些，都是那老者魂魄生前最后的记忆。

他本是城中一个穷困潦倒的赌徒，被阴钱诱惑，走进了这不归之地。

周元强忍著魂魄被撕裂的剧痛，强行稳定心神，试图从这混乱的记忆海洋中，打捞出有用的信息。

他要找的，是那个“帐房先生”！

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